Въглеродът е елемент, който присъства във всички живи същества и е част от въглехидратите, протеините и мазнините. Постоянно се рециклира на нашата планета, преминавайки от атмосферата към живите и обратно в атмосферата като въглероден диоксид. Въглеродът може да се предава и между живи същества, когато един организъм яде друг. Известен като въглероден цикъл, този процес на рециклиране е съставен от редица етапи, които циклират въглерод през биосферата, атмосферата, хидросферата и геосферата.