Първоначално част от реч, много вариации на стихотворението се разпространяват от 1950 г. насам. Ниемолер написа тези думи, след като прекара седем години в нацистки концентрационни лагери, защото се противопоставяше на нацисткия контрол върху църквите, и осъзна огромното малтретиране, на което са претърпели евреите.