Šarlatové písmeno je strhující příběh o zradě, pomstě, hříchu a odpuštění, který dodnes rezonuje mezi studenty. Mnoho studentů je zděšeno tím, jak komunita zachází s Hester Prynneovou, a fascinují je hranice, které ona a její malá Pearl v puritánské společnosti posouvají.
Vedoucí představitelé města se obávají, že Hester je pro Pearl nevhodným rodičem kvůli jejímu divokému chování a že se chtějí vzít Pearla od ní.
Dimmesdale zažije takovou intenzivní vinu, že Hester nosí sám sebe jejich krutost, že začne vypadat nemocně a špatně.
Hesterův hřích cudzoložství ztrácí tvář tváří v tvář puritánským ideálům a zákonům v Bostonu v té době, což má za následek jeho celoživotní trest tím, že na sobě nosí šarlatovou "A".