S blížícím se koncem prvního funkčního období prezidenta Johna Adamse se Spojené státy ocitly rozdělené mezi úřadujícího federalistického prezidenta a vyzývavého demokraticko-republikána Thomase Jeffersona. Byly to první skutečné volby mezi politickými stranami a začátek procesu, který je dnes v americké politice běžným jevem.
Federaliáři měli silné politické stanovisko k tomu, jak by měla vláda fungovat. Zůstali věrní myšlenkám pokojných voleb, ochraně bohatství, zdravým zahraničním vztahům, implicitním pravomocím a institucím, jako je národní banka. Federálové velice apelovali na podnikatele a bankéře, kteří věřili a praktikovali své ekonomické vize.
Thomas Jefferson
Federálové byli velmi pro-správní vláda. V podstatě upřednostňovali silnou národní vládu, která by mohla pomoci a řídit zemi. Věřili v implicitní pravomoci ústavy a že federální vláda by měla dělat vše, co je nezbytné pro provoz národa. Tyto myšlenky byly velmi přesně definovány během celého předsednictví Adama.
• Pravidlo o stavu a individuálních právech! • Méně vlády! • Síla do republiky!
Federální strana byla vedena Johnem Adamsem, který by sloužil jako jediný prezident strany a Alexander Hamilton, který by sloužil zemi jako tajemník ministerstva financí. Mezi další pozoruhodné postavy patří Charles Pinckney, John Jay a DeWitt Clinton. Mnoho federalistů však změní loajalitu po jejich zániku v roce 1800.
POWER a CONTROL zůstanou u lidí!
Federaliáři se ve volbách roku 1800 chovali špatně. Adams odešel s 65 volebními hlasy, jeho běželý kamarád Pinckney, 64 let a John Jay jen s 1. Volby se ukázaly jako hřebík v rakev na party, když začali Aby se postavili proti zemědělcům a západním obyvatelům, protože strana byla považována za stravování pro elitu.
Demokratickí republikáni silně věřili v individuální práva, práva států a slabší ústřední vládu. Jejich myšlenky se soustředily na rozsáhlé myšlenky svobody, rovnosti a demokracie. Navíc upřednostňovali silné představy o republicanismu, protože se obávali, že by USA spadly do elitářských, monarchických sil, které se konaly v protikladné federální straně.
Demokratickí republikáni byli extrémně anti-administrativní, když přišli na federální vládu. Podpořili myšlenky na republikánství a byly silně proti jakémukoli druhu jako tyranské nebo monarchické pravidlo. Oni podporovali práva států nad federální vládou a věřili, že státy mají právo se postavit proti federálnímu právu, když jsou považovány za represivní.
Hlavní vůdce Demokratických republikánů byl Thomas Jefferson. Počátky strany jsou často označovány jako "Jeffersonovy demokraté". Mezi další významné členy patří James Monroe, John Quincy Adams a nakonec prezident Andrew Jackson.
Demokratickí republikáni, nebo prostě republikáni, získali volby v roce 1800. Kandidáti Jefferson a Burr, kteří skončili 73 volebními hlasy a byli oba republikáni, museli mít kvázné hlasování, rozhodnout o předsednictví ze Sněmovny reprezentantů. Jefferson odešel s vítězstvím a Burr se stal viceprezidentem.