Hvor bjerget møder månen er et kinesisk eventyr om en eventyrlystne pige, der søger efter den gamle mand af månen i håb om at ændre sin dårlige families lykke. Minli, en ung pige, hvis navn betyder "hurtig tænkning", lytter til hendes Ba fortæller hende historien om det frugtløse bjerg. Minli lever i en fattig landsby under det frugtløse bjerg, et sted uden vand og intet planteliv. Minli og hendes forældre arbejder hele dagen i markerne. En dag vender Minli hjem udmattet og ønsker et bedre liv. Lige så hører hun en mand udenfor at sælge guldfisk og hævder at det vil bringe lykke. Minli bruger en af de to mønter, som familien har i huset til at købe den. Ma er rasende, når hun finder ud og er sur på alle Ba's meningsløse historier.