For mange litterære værker, især romaner, er karakterudvikling afgørende. Litterære karakterer driver handlingen og konflikten; de skaber en grund til, at en historie eksisterer. Kortlægning af karakterer kan være så simpelt som at bede eleverne om at udfylde diagrammer, der sporer vigtige aspekter af karakterer, eller så komplekst som at notere karaktertræk, der kategoriserer dem som en arketype.
Maniac Magee handler om Jeffrey "Maniac" Magee, en dreng, der bliver forældreløs, da hans forældre dør i en trolleyulykke. Maniac bliver en legende i Two Mills, en by med en East End for sorte og en West End for hvide. Uden et sted at kalde hjem slår Maniac bro over racegrænser med sin super atletiske, knudebindende evner og generelt gode karakter.