The Scarlet Letter er en overbevisende historie om forræderi, hævn, synd og tilgivelse, der stadig vækker genklang hos eleverne i dag. Mange studerende er rystede over samfundets behandling af Hester Prynne og fascineret af de grænser, hun og hendes lille Perle skubber i et puritansk samfund.
Lederne byen er ved at blive bekymret for, at Hester er en uegnet forælder til Pearl grund af hendes vilde opførsel, og de ønsker at tage Pearl væk fra hende.
Dimmesdale oplever en så intens skyldfølelse at gøre Hester bære byrden af deres Synd alene, at han begynder at se sygelig og utilpas.
Hester synd for utroskab fluer i lyset af de puritanske idealer og love Boston på det tidspunkt, hvilket resulterer i hendes livslange straf for at bære en rød ”A” på hendes bryst.