Cristianismo: Historia y Tradiciones

El cristianismo es practicado por aproximadamente 2.4 mil millones de personas en todo el mundo, lo que la convierte en la religión más grande del mundo. Comenzó hace unos 2000 años en la tierra de Judea en lo que hoy es Jerusalén, Israel. Los cristianos creen en la vida y las enseñanzas de Jesucristo, a quien creen que es el Mesías o el salvador de toda la humanidad. Las enseñanzas de Jesús se centraron en el amor, el perdón, la paz y la esperanza.

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¿Qué es el cristianismo?

El cristianismo comenzó alrededor del año 0 EC con el nacimiento de Jesucristo en Belén, que fue llamada la Ciudad de David. Hoy, Belén es una ciudad palestina al sur de Jerusalén en Cisjordania. Jesús vivió y enseñó en Nazaret y las áreas circundantes en Galilea, en el Israel de hoy. Jesús fue crucificado y murió en Jerusalén. Estos sitios continúan siendo los lugares más sagrados para los cristianos durante los últimos dos mil años. Desde la época de Jesús, el cristianismo se ha extendido a todos los rincones del mundo y hoy tiene alrededor de 2.4 mil millones de seguidores, aproximadamente el 30% de la población mundial. Los cristianos creen en un solo Dios, a quien creen que es el creador del cielo y la tierra. Los principios fundamentales de la religión giran en torno al nacimiento, la vida, la muerte, la resurrección y las enseñanzas de Jesucristo como el hijo de Dios que fue enviado para ofrecer la salvación a la humanidad.

Nacimiento de Jesús

Alrededor del año 6 a. C. - 0 d. C., las tierras de Judea y Galilea en la actual Israel fueron gobernadas por el vasto Imperio Romano, que abarcaba tres continentes desde Europa hasta el norte de África y el Medio Oriente. César Augusto era emperador e Israel estaba bajo el control del rey Herodes y, más tarde, de sus hijos. El pueblo judío estaba resentido con el gobierno romano por su brutalidad y opresión. Estaban esperando un salvador o Mesías que los libraría de la persecución y restauraría el reino de David. Las historias sobre la vida de Jesús fueron escritas por sus seguidores unas décadas después de su muerte, alrededor del 50-150 EC. Forman el Nuevo Testamento en la Biblia cristiana. Los cuatro relatos principales de su vida o Evangelios, que significan "buenas nuevas", fueron escritos por los discípulos o seguidores de Jesús, Mateo, Marcos, Lucas y Juan.

El ángel Gabriel visita a María

Estos evangelios cuentan la historia de una joven llamada María, que vivía en el pequeño pueblo de Nazaret cuando un ángel la visitó una noche. Fue el arcángel Gabriel, el mismo ángel del que se escribe en la Biblia judía que se le apareció a Abraham, el padre del judaísmo. El ángel Gabriel le dijo a María: "María, no temas, porque has hallado gracia ante Dios. He aquí, darás a luz un hijo, y lo llamarás Jesús". (Lucas 1: 30-31). Esto fue un shock para María, quien estaba comprometida con un hombre llamado José, pero aún no estaba casada. Ella aceptó que Dios quería que ella fuera la madre de este niño tan especial y le dijo al ángel que estaba de acuerdo como una fiel sierva de Dios. Pronto se descubrió que estaba embarazada. Al principio, José estaba enojado y conmocionado, pero él también fue visitado por el ángel en un sueño y creyó que María había concebido al niño por el Espíritu Santo.

María y José viajan a Belén

En ese momento, Roma estaba obligando a los ciudadanos en sus territorios a ir a la ciudad de su nacimiento con el propósito de recopilar un censo para ayudar a su capacidad de recaudar impuestos. José y María tuvieron que ir a Belén de donde era José. Fue un viaje largo y arduo y Mary estaba muy avanzada en su embarazo. Cuando llegaron a Belén, la ciudad estaba tan llena de gente para el censo que no tenían dónde quedarse. Todas las posadas rechazaron a la pobre pareja. Finalmente, un amable posadero les dijo a José y María que podían quedarse en su establo con los animales. Esa noche, María se puso de parto y nació el niño Jesús. María y José envolvieron a su pequeño recién nacido en pañales o mantas calientes. Como no tenían cuna, colocaron a Jesús en un pesebre o comedero lleno de paja. Es importante para los seguidores de Jesús que su nacimiento no fue un gran lujo, sino que fue un nacimiento humilde, ya que Jesús no representó a reyes poderosos y ricos, sino a toda la humanidad.

Los pastores y los sabios se regocijan

La historia continúa diciendo que los pastores cercanos en las colinas a las afueras de Belén notaron una estrella inusualmente brillante en el cielo en el momento del nacimiento de Jesús. Un ángel se apareció a los pastores diciéndoles que había nacido un bebé en Belén que sería el Mesías. También está escrito que en una tierra lejana al este, tres sabios que estudiaron las estrellas vieron la misma estrella brillante en el cielo que nunca antes habían visto. Creían que podía significar que había nacido un nuevo gobernante. Siguieron la estrella hasta Belén, donde se encontraron con el niño Jesús, se inclinaron para adorarlo y lo honraron con regalos de oro, incienso y mirra.

Navidad

La historia del nacimiento de Jesús se celebra como una de las fiestas más importantes para los cristianos. Se llama Navidad y ocurre el 25 de diciembre de cada año. La Navidad se considera una celebración del amor de Dios por la humanidad y el mundo. Las celebraciones incluyen el intercambio de regalos, donaciones a organizaciones benéficas, decoración de árboles de Navidad, asistencia a servicios religiosos y banquetes con la familia. Santa Claus, también conocido como Papá Noel o San Nicolás, es una leyenda popular que se dice que lleva regalos en Nochebuena a los niños que se portan bien, aunque no es una figura fundamental en el cristianismo.

La vida y las enseñanzas de Jesús

Según la Biblia, María y José inicialmente huyeron a Egipto con su hijo para escapar de la persecución del rey Herodes. Más tarde regresaron a Nazaret, donde criaron a Jesús en su fe judía. José era carpintero y le enseñó su oficio a su hijo. Jesús también mostró gran sabiduría y conocimiento religioso desde una edad temprana, discutiendo temas difíciles en profundidad con los rabinos e impresionándolos con sus ideas.

Juan el Bautista bautiza a Jesús

En el momento del nacimiento de Jesús, la prima de María, Isabel, también había dado a luz a un hijo. Ella lo llamó John. Se consideró un milagro porque Isabel era muy mayor y no podía tener hijos. Isabel y su esposo Zacarías creían que Juan era un regalo de Dios. Juan se convirtió en "Juan el Bautista" y es considerado un profeta. Cuando Jesús tenía 30 años, Juan el Bautista lo bautizó en el río Jordán. Juan creía que Jesús era el salvador o el Mesías que las profecías habían predicho y predicaba esto a sus seguidores.

Jesús y sus apóstoles

Jesús se retiró al desierto durante 40 días para reflexionar y orar y cuando regresó comenzó a enseñar lo que dijo que eran las palabras de Dios sobre el amor, el perdón y la misericordia. Viajó por toda Galilea predicando en las sinagogas, así como en las calles y el campo a todos los que quisieran escuchar. Se dice que Jesús tuvo muchos seguidores entre los que se encontraban 12 discípulos principales, también llamados apóstoles, que viajaron con él fielmente. Se llamaban Simón Pedro (o Pedro), Andrés, Santiago, Juan, Felipe, Bartolomé, Mateo, Tomás, Simón, Tadeo, Santiago y Judas.

Jesús realiza milagros

Jesús sorprendió a la gente en ese momento al tratar de hacerse amigo de los pobres, los vulnerables y los enfermos, así como de los marginados de la sociedad. Se dice que Jesús realizó milagros como convertir el agua en vino, multiplicar los peces y el pan para alimentar a 5.000 personas, resucitar a un hombre llamado Lázaro de entre los muertos, caminar sobre el agua, curar a los ciegos y curar a los enfermos. Estos milagros ayudaron a sus seguidores a creer que en verdad fue enviado por Dios. Les dijo a sus seguidores que las cosas más importantes en la vida eran amar a Dios y amar al prójimo. Enseñó la importancia de la misericordia, el perdón y la compasión. Jesús predicó que en el cielo, "los postreros serán los primeros", lo que significa que no era lo rico o poderoso que eras lo que importaba, sino tu amor por Dios y por los demás. En Mateo 19:24 de la Biblia, se dice que Jesús exclamó: "¡Cuán difícil es para los ricos entrar en el reino de los cielos! De hecho, es más fácil para un camello pasar por el ojo de una aguja que para alguien que es rico para entrar en el reino de los cielos ". Instruyó a sus seguidores a ayudar a los pobres y necesitados en lugar de acumular riquezas para ellos mismos. Jesús dijo: "Bienaventurados los mansos, porque ellos heredarán la tierra".

El liderazgo romano se siente amenazado por Jesús

Sus enseñanzas fueron un desafío directo a la estructura de poder en ese momento. Jesús y sus seguidores creían que Él era el Mesías, el hijo de Dios, y que Su vida era el cumplimiento de las profecías judías. En ese momento, ser llamado el "hijo de Dios" era algo que se atribuía a los poderosos emperadores romanos, no a un pobre judío de Nazaret. Así, los romanos se sintieron amenazados por su creciente influencia. Sin embargo, Jesús no buscó el poder político. Se le cita diciendo: "Dad al César lo que es del César, ya Dios lo que es de Dios". A pesar de esto, estaba en peligro inminente.

Muerte de Jesús

La última cena

La Biblia describe que Jesús sabía que sus enemigos lo matarían y que era parte del plan de Dios. Mientras los que estaban en el poder conspiraron contra él, se dice que tuvo una comida final en la celebración judía de la Pascua con sus discípulos en Jerusalén. Esta comida se conoce como la Última Cena. En esta cena, Jesús les dijo a sus discípulos que uno de ellos lo traicionaría. Los discípulos de Jesús no lo creyeron. También les dijo que el vino y el pan que comerían y beberían simbólicamente se convertirían en su cuerpo y sangre para que a través de este ritual pudieran tener vida eterna. Es por eso que durante los servicios de la iglesia cristiana o la misa, el vino y el pan se les da ceremonialmente a todos. Se llama eucaristía o comunión.

Jesús es crucificado

Después de que terminó la comida, Jesús dejó a sus discípulos para orar. Mientras estaba fuera, uno de sus discípulos, Judas, sucumbió a la tentación y les dijo a los guardias romanos dónde estaba Jesús. Jesús fue arrestado y declarado culpable de intentar incitar a la rebelión contra el imperio romano o de afirmar ser "Rey de los judíos". Poncio Pilato, el gobernador romano de Judea, ordenó que fuera ejecutado por crucifixión. Esta fue una forma bárbara de tortura y ejecución utilizada por los romanos en ese momento. Implicaba clavar a una persona en una cruz y dejarla sufrir y morir. Según los Evangelios, Jesús fue torturado y obligado a arrastrar su cruz por las calles de Jerusalén hasta una colina llamada Gólgota, que significa el "Lugar de una Calavera". Allí, Jesús fue crucificado junto con dos ladrones. Murió después de sufrir durante seis horas. Se dice que Jesús oró: "Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen". El día en que Jesús fue crucificado y murió es honrado por los cristianos el Viernes Santo de cada año, el viernes antes de Pascua. Los cristianos lo observan con ayuno y oración. Se llama Viernes Santo porque los cristianos creen que a través del gran sacrificio de Jesús, cumplió la promesa de Dios y a toda la humanidad se le ofreció la salvación, una vida después de la muerte en el cielo. En la Biblia dice: "Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito" (Juan 3:16).

Resurrección de Jesús

Después de la muerte de Jesús, fue bajado de la cruz y colocado en una tumba excavada en una gran roca. La entrada a la tumba estaba cubierta por una enorme roca. Al tercer día, los evangelios dicen que Jesús resucitó de entre los muertos, lo que se llama la resurrección. Las mujeres que se cree que son las discípulas más cercanas de Jesús, María Magdalena y su madre María, llegaron a la tumba temprano en la mañana y encontraron que la gran piedra había sido movida a un lado y la tumba vacía. Después de su resurrección, Jesús visitó a sus discípulos para que pudieran ser testigos de que en verdad había vuelto a la vida. Jesús se apareció a sus discípulos y los animó a difundir las buenas nuevas de sus enseñanzas. En el día 40 después de su resurrección, se dice que Jesús ascendió al cielo para unirse a Dios.

Pascua de Resurrección

La Pascua es el día en que los cristianos celebran la resurrección de Jesucristo. Los cristianos creen que Jesús se sacrificó por la humanidad, tomando el castigo por los pecados de la humanidad y, al hacerlo, ofreciendo la salvación. Los cristianos celebran la Pascua todos los años asistiendo a los servicios de la Iglesia y teniendo una fiesta con la familia. Pintar "Huevos de Pascua" es común y los huevos, polluelos y conejitos son símbolos populares de Pascua de vida y renacimiento. El personaje legendario (pero no religioso) del Conejo de Pascua deja dulces y golosinas para que los niños los encuentren en una "búsqueda de huevos". La Pascua es un día de celebración y esperanza y se considera la fiesta más alta del cristianismo.

Difusión del cristianismo

San Pablo

Los fieles seguidores de Jesús comenzaron a difundir sus enseñanzas y fueron llamados cristianos por seguir a Cristo. Según la Biblia, 50 días después de la muerte y resurrección de Jesús fue el Día de Pentecostés, cuando se dice que el Espíritu Santo descendió sobre los seguidores de Jesús en Jerusalén en cumplimiento de una profecía. Se dice que esta fue la creación de la primera iglesia. Los discípulos de Jesús difundieron las "buenas nuevas" desde Jerusalén por todo el Medio Oriente y en los primeros 100 años después de la vida de Jesús, el cristianismo se extendió por todo el Imperio Romano. Sin embargo, su mensaje no siempre fue bien recibido. De hecho, la mayoría de los primeros seguidores de Jesús enfrentaron una persecución mortal. Uno de los seguidores de Jesús, Pablo, se propuso difundir las enseñanzas de Jesús. Se dice que viajó 10,000 millas a pie predicando, edificando iglesias y difundiendo el mensaje de Jesús. Enseñó que Jesús era el Hijo de Dios y que todos los que creían en Jesús podían tener la salvación. Enfureció a los líderes judíos que consideraban esta blasfemia. Pablo también enfureció a los romanos que lo metieron en la cárcel y lo ejecutaron decapitando alrededor del año 65 EC. Las cartas de Pablo a sus seguidores se incluyen en el Nuevo Testamento de la Biblia.

Persecución de los primeros cristianos

Los antiguos romanos vieron a estos primeros cristianos como una amenaza para su autoridad política. Los cristianos no adorarían a los dioses romanos tradicionales y tampoco adorarían al emperador romano como a un dios, lo cual era habitual. Las enseñanzas de Jesús estaban en desacuerdo con los valores romanos de conquista violenta, riqueza y poder. De hecho, cuando la ciudad de Roma ardió en un gran incendio en el 64 EC, el emperador Nerón culpó a los cristianos. Hizo que la práctica del cristianismo fuera ilegal y los cristianos fueron torturados, encarcelados y asesinados. Sin embargo, muchos se negaron a renunciar a su fe. Debido a que el cristianismo enseñó que los que creyeran tendrían vida después de la muerte en el cielo, dio esperanza a las personas que estaban esclavizadas o en circunstancias de pobreza. La religión continuó extendiéndose y para el año 300 EC, había alrededor de 5 millones de cristianos en todo el Imperio Romano.

Un punto de inflexión ocurrió en 313 cuando el emperador romano Constantino otorgó libertad religiosa a los cristianos y en 395, bajo el reinado del emperador Teodosio, el cristianismo se convirtió en la religión oficial de Roma. El Papa era el jefe de la Iglesia y estaba sentado en Roma. Hoy, el actual Papa Francisco II todavía reside en Roma, Italia en la Ciudad del Vaticano. Después de la caída del Imperio Romano en 476 EC, una división se hizo evidente en algunas de las creencias y prácticas de la iglesia cristiana oriental y la occidental, lo que resultó en una división formal en 1054 EC. Esta división creó la Iglesia Católica Romana y la Iglesia Ortodoxa Oriental, que no reconocen al Papa como su cabeza.

La reforma y el protestantismo

La iglesia se dividió aún más durante la Reforma. En 1517, Martín Lutero , un monje alemán, criticó públicamente al Papa y a la Iglesia católica. Esta protesta resultó en el protestantismo, una rama de la iglesia con muchas denominaciones diferentes en la actualidad.

Las principales ramas de la iglesia cristiana de hoy son la católica, la protestante y la ortodoxa oriental. Dentro del protestantismo, hay muchas denominaciones diferentes que incluyen bautista, episcopal, evangelista, metodista, presbiteriana, luterana, anglicana, evangélica, reforma cristiana / reforma holandesa, Iglesia Unida de Cristo, menonita, ciencia cristiana, cuáquera y adventista del séptimo día. Las muchas ramas del cristianismo pueden tener tradiciones y prácticas muy diferentes, sin embargo, cada fe permanece enfocada en la vida y las enseñanzas de Jesús. Los sacerdotes o ministros son los líderes espirituales dentro del cristianismo. En las iglesias católica y ortodoxa, solo los hombres pueden ser sacerdotes. Las mujeres pueden ser monjas. En muchas iglesias protestantes, sin embargo, las mujeres pueden servir como sacerdotes o ministros.

Creencias fundamentales del cristianismo

Los principios básicos del cristianismo incluyen:

1. Monoteísmo: la creencia en un solo Dios, el creador del cielo y la tierra.
2. La creencia en la Santísima Trinidad : que Dios existe como padre, hijo (Jesucristo) y Espíritu Santo)
3. La creencia en la vida, muerte y resurrección de Jesucristo como el hijo de Dios, el salvador o Mesías, quien fue enviado por Dios para ofrecer la salvación al mundo.
4. La creencia de que Jesús volverá de nuevo en el día del juicio.
5. La creencia en la importancia de la Santa Biblia, que incluye el Antiguo Testamento del judaísmo y el Nuevo Testamento con las enseñanzas de Jesús.
6. La creencia en la importancia de arrepentirse de los pecados, amar a Dios, amar al prójimo como a uno mismo, la misericordia y el perdón.

Fiestas cristianas importantes

Las fiestas más importantes dentro del cristianismo son la Navidad y la Pascua , que celebran el nacimiento y la resurrección de Jesús. La temporada de Adviento suele ser 4 semanas antes de Navidad. En latín, Adviento significa "venida" y es una temporada de preparación para "la venida del Señor". Comienza el cuarto domingo antes del día de Navidad y finaliza la víspera de Navidad, el 24 de diciembre. El enfoque de la temporada es la anticipación de la celebración del nacimiento de Jesucristo e incluye temas de la esperanza de la vida eterna y el anhelo de paz y justicia. Una corona de Adviento simboliza estas cuatro semanas y tiene 4 velas, una encendida cada domingo previo a la Navidad. Las velas simbolizan: esperanza, amor, alegría y paz.

La Cuaresma es la temporada anterior a la Pascua. Comienza el Miércoles de Ceniza y dura 40 días hasta el Domingo de Pascua que representa los 40 días en los que Jesús pasó en el desierto ayunando, reflexionando y orando. Durante la Cuaresma, se anima a los cristianos a orar, ayunar y dar o "dar limosna". El ayuno puede consistir en abstenerse de ciertos alimentos como la carne los viernes o en renunciar a algo como la comida, la bebida o un mal hábito. Dar limosna puede ser una causa social, dando tiempo o dinero a los necesitados. Los cristianos a menudo reflexionan sobre sus pecados y se fijan metas para mejorar.

Si bien el cristianismo puede haber comenzado con un pequeño grupo de seguidores, desde la época de Jesús, sus enseñanzas se han extendido por todo el mundo y la religión sigue siendo una parte vital de la vida de miles de millones de personas en todo el mundo.

Preguntas esenciales para el cristianismo

1. ¿Cuándo y dónde se originó el cristianismo?
2. ¿Cuáles son algunas creencias y días festivos importantes en el cristianismo?
3. ¿Qué objetos o símbolos son importantes o sagrados en el cristianismo?
4. ¿Dónde están sus seguidores hoy y cuántas personas practican el cristianismo en todo el mundo?
5. ¿Cómo adora la gente cristiana y quiénes son sus líderes espirituales?

Preguntas Frecuentes Sobre el Cristianismo: Historia y Tradiciones

¿De qué se originó la fe del cristianismo?

Con las enseñanzas y el ministerio de Jesús de Nazaret, el cristianismo comenzó en el siglo I d.C. en la región de Levante del Imperio Romano.

¿Quién jugó un papel importante como líder de los cristianos?

La persona más importante del cristianismo es considerada Jesús de Nazaret. Los cristianos lo consideran el Hijo de Dios y el Salvador de la humanidad, y sus enseñanzas y su crucifixión sentaron las bases para el desarrollo de la religión cristiana. El cristianismo hoy en día es considerado la religión más seguida en el mundo y Jesús es considerado un Dios el creador del Cielo y la Tierra.

¿Qué incidentes significativos ocurrieron en la vida de Jesús?

Jesús pasó por una serie de acontecimientos importantes a lo largo de su vida, incluido su nacimiento en Belén, el tiempo que pasó enseñando y obrando milagros, su crucifixión en Jerusalén y su ascensión de la tumba. Todos estos incidentes sirven de lección para la humanidad, especialmente para los cristianos que creían que Jesús murió por los pecados de los humanos para que pudieran alcanzar la salvación.