La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne

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Preguntas esenciales para La letra escarlata

1. ¿Cómo se manifiestan la bondad, la venganza y la culpa en la fisonomía de los personajes?
2. ¿Cuáles son las limitaciones y la destructividad potencial del espíritu humano a lo largo de la novela?
3. ¿Hay algún pecado “peor” que otros pecados?
4. ¿Cómo puede un solo error definir a una persona por el resto de su vida?

Resumen de la letra escarlata

Escrita por Nathaniel Hawthorne en 1850, La letra escarlata se destaca de las obras contemporáneas. Mientras que autores trascendentalistas como Emerson y Thoreau exploraban las posibilidades de la naturaleza y la intuición humanas, Hawthorne exploraba las limitaciones y la destructividad potencial del espíritu humano, más que sus posibilidades. La novela comienza con un prefacio del narrador, quien le dice al lector que mientras trabajaba en Custom House en Salem, Massachusetts, se encontró con algunos documentos que cuentan la historia de la terrible experiencia de Hester Prynne en la colonia puritana de la bahía de Massachusetts recién establecida.

Hester está siendo juzgada por tener una aventura. ¿La prueba? Su bebé de tres meses, Pearl. Se cree que el esposo de Hester se perdió en el mar desde que salió de Inglaterra hace dos años y no se ha sabido nada de él desde entonces. Sin embargo, todavía está técnicamente casada y, de cualquier manera, no se ha vuelto a casar con nadie más. Por tanto, en el pueblo puritano de Boston, Hester ha cometido un grave pecado. Para empeorar su pecado, se niega a nombrar al padre del bebé, lo que enfurece aún más a los líderes del pueblo. Su castigo es que debe llevar una "A" escarlata (por su pecado de adulterio) en el pecho por el resto de su vida. Irónicamente, dado que Hester es la mejor costurera de la ciudad, la carta que ha cosido es hermosa, lo que sugiere que su pecado podría no ser tan feo como lo pintan los puritanos.

Mientras Hester está de pie en el patíbulo, siendo sentenciada, ve a un hombre entre la multitud a quien reconoce, su esposo perdido hace mucho tiempo. Se hace llamar Roger Chillingworth y quiere que ella oculte su identidad a los demás habitantes del pueblo. Él dice que ella lo ha avergonzado y quiere planear su venganza por el hombre que le robó el corazón a su esposa. Mientras tanto, un ministro local llamado Arthur Dimmesdale, el amado ministro de la ciudad de Boston, se encuentra atormentado y enfermizo. Sus secretos comienzan a carcomerlo: es el amante de Hester y el padre de Pearl. Chillingworth se hace pasar por médico y afirma querer acercarse al ministro para ayudarlo a recuperarse. Chillingworth pronto comienza a sospechar que hay oscuros secretos que podrían estar relacionados con la aventura de su esposa.

Pearl se convierte en una joven peculiar que no sigue las rígidas reglas y expectativas de la sociedad puritana en la que se crió. Hester comienza a preocuparse de que su pecado se haya encarnado en Pearl y de que ella pueda ser "de otro mundo". La gente del pueblo inicialmente desaprueba el comportamiento de Pearl y el hecho de que Hester, la pecadora, la esté criando sola. Hester cose y se ocupa de sus asuntos en silencio, aislada de los demás por el recordatorio escarlata de su pecado.

Finalmente, Hester, Dimmesdale y Pearl se reúnen en secreto. Hester y Dimmesdale planean juntos su escape a Europa. Desafortunadamente, Chillingworth descubrió su conexión y reservó un boleto en el mismo barco. El plan es irse en cuatro días, después del gran sermón del día de las elecciones de Dimmesdale. La salud de Dimmesdale se ha ido deteriorando, por lo que el tiempo es esencial. Al final de su sermón, se abre la camisa mientras se derrumba y muere. Se rumorea que había una "A" sobre su corazón.

Chillingworth pierde a su víctima y muere. Hester y Pearl se mudan a Europa, donde Pearl vive de una gran herencia que le dejó Chillingworth. Más tarde, Hester regresa a Boston, donde su letra escarlata le ha ganado el respeto de las mujeres de la comunidad. Ella vive sus días y está enterrada cerca de Dimmesdale, completando así el círculo de su amor y su pecado.

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