La vida tal como la conocemos no existiría sin el Sol. Esta bola de gas emite enormes cantidades de radiación que ha sustentado la vida en la Tierra durante millones de años y se clasifica como una estrella. Las siguientes actividades introducirán a los estudiantes a los ciclos de secuencia principal y estrellas masivas, así como a las reacciones de fusión nuclear.
Una nebulosa es una nube de polvo y gas que se colapsa por su propio peso. A medida que la nube colapsa, se vuelve más cálida. Cuando alcanza cierta temperatura, comienza la fusión nuclear.
En esta etapa, la presión hacia afuera causada por la fusión nuclear se equilibra con la fuerza de la gravedad que mantiene unida a la estrella. La energía creada por la fusión nuclear se emite comoradiación.
Cuando la estrella ha agotado su combustible nuclear (hidrógeno), la estrella crece de tamaño y las capas externas se enfrían, haciendo que la estrella se vuelva roja.
Estos son algunos de los objetos más bellos que se pueden observar en el cielo nocturno. Una nebulosa planetaria ocurre cuando las capas externas de la estrella se pierden cuando se mueve de una gigante roja a una enana blanca.
Una enana blanca es una estrella caliente, pequeña, densa y muerta. Este es el núcleo de una estrella que permanece después de que las capas externas se hayan desviado en la nebulosa planetaria.
Después de un largo período de tiempo, el núcleo denso y caliente conocido como enana blanca se enfría y deja de irradiar luz.