Algselt kõne osana luuletust on alates 1950. aastatest levinud palju variatsioone. Niemoller kirjutas need sõnad pärast seda, kui ta veetis seitse aastat natside koonduslaagrites, kuna oli vastu natside kontrollile kirikute üle, ja mõistis, kui suurt väärkohtlemist juudid kannatasid.