Süsinik on element, mida leidub kõigis elusolendites ning mis on osa süsivesikutest, valkudest ja rasvadest. Seda võetakse meie planeedil pidevalt ringlusse, liikudes atmosfäärist elusate asjade juurde ja tagasi atmosfääri kui süsinikdioksiid. Süsinikku saab elusolendite vahel üle kanda ka siis, kui üks organism sööb teist. Süsiniku tsüklina tuntud ringlussevõtuprotsess koosneb paljudest etappidest, mis tsüklivad süsinikku läbi biosfääri, atmosfääri, hüdrosfääri ja geosfääri.