Paljud detektiivikirjanduse entusiastid jälgivad selle algust Edgar Allan Poe'ga ja tõelise õitsengu Sir Arthur Conan Doyle'i ja tema Sherlock Holmesi sarjani. Detektiivkirjanduse žanri iseloomustavad kindlad tegelased ja teemad ning see järgib traditsioonilist vormingut.