Kun Kolumbus miehineen laskeutui ensimmäisen kerran Karibian saarille uskoen päässeensä Aasiaan, he kohtasivat kukoistavan ihmisten sivilisaation, joka oli asunut siellä tuhansia vuosia. Kolumbus erehtyi sijainnistaan ja kutsui näitä ihmisiä intiaaniksi. Itse asiassa he olivat Taíno, Lucayan ja Carib, Karibian alkuperäiskansat. He olivat ensimmäiset Amerikan ihmiset, jotka joutuivat eurooppalaisten hyökkäyksen, orjuuttamisen ja kolonisaation uhreiksi, mikä johti tuhoisiin seurauksiin Amerikan alkuperäiskansoille.
Tutkijat matkustivat Aasiaan purjehtimalla Afrikan ympäri tai menemällä itään maalla Silkkitietä pitkin. Columbus uskoi kuitenkin, että Aasiaan oli nopeampi tapa purjehtia suoraan länteen Atlantin yli. Kiinasta ja Intiasta peräisin olevat silkit ja mausteet toivat suuria rikkauksia eurooppalaisille yrittäjille.
Columbus lähti 3. elokuuta 1492 kolmeen laivaan: Nina, Pinta ja Santa Maria. Hän laskeutui Guanahanin saarelle 12. lokakuuta 1492. Huolimatta siitä, että Lucayan Taino -asukkaat asuttivat sitä, Columbus vaati maata Espanjalle ja nimitti saaren uudelleen San Salvadoriksi. Taino oli alun perin tervetulleeksi ja käynyt kauppaa mielellään espanjalaisten kanssa.
Kristoffer Kolumbus
1451-1506
?
Columbus pyysi sponsorointia Atlantin ylittävälle retkelleen Portugalin kuninkaalta vuonna 1484, mutta hänet evättiin. Vuonna 1486 hän kysyi Espanjan kuninkaalta, mutta myös hylättiin. Hän jatkoi, ja Espanjan kuningas Ferdinand ja kuningatar Isabella hyväksyivät hänet lopulta vuonna 1492.
Kristoffer Kolumbus syntyi Genova, Italia vuonna 1451. Myöhemmin hän asui Lissabonissa Portugalissa, jossa hän työskenteli kauppalaivalla ja hänestä tuli taitava merimies ja navigaattori. Hän halusi rikkautta ja mainetta.
20 vuotta Columbuksen saapumisesta Karibialle 90% alkuperäiskansoista murhattiin, orjuutettiin tai kuoli eurooppalaisten tuomiin sairauksiin. Columbus väitti aina pääsevänsä Itä-Intiaan, vaikka uudet löydöt kummasivat tämän. Hän kuoli 20. toukokuuta 1506.
Columbus toi Espanjaan kultaa, tupakkaa ja uusia ruokia, kuten sokeria, suklaata, perunaa ja kalkkunaa. Hän toi myös orjuuttamansa Taino-ihmiset. Tavoitteena oli valloittaa Karibia, hyödyntää maata ja hallita sen ihmisiä. Alkuperäiskansat orjuutettiin ja pakotettiin työskentelemään kultakaivoksissa. Heitä kidutettiin tai tapettiin vastustamisen takia. Columbus vangittiin lyhyeksi ajaksi vuonna 1500 rangaistuksena huonosta hallinnasta.