La maison en écorce de bouleau écrit par Louise Erdrich

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Un résumé rapide de The Birchbark House (contient des spoilers)

Dans le prologue, une équipe d'hommes trouve une petite fille, la seule survivante d'une épidémie de variole, sur Spirit Island. L'histoire principale commence par présenter Omakayas comme une fillette de sept ans vivant avec sa famille : sa mère, Yellow Kettle, sa belle vieille sœur, Angeline, et grand-mère Nokomis. Elle a également un petit frère agaçant, Pinch, un petit frère adorable Neewo, son père, Deydey, et un ami de la famille, Old Tallow.

C'est l'été et les Omakayas ont des responsabilités autour de la maison, y compris la construction de la maison en écorce de bouleau et le grattage et le tannage de la peau d'orignal pour les makazins. Un après-midi, elle parvient à éviter ses corvées intimidantes en achetant une paire de ciseaux à Old Tallow, une femme importante de la communauté. Old Tallow traite les Omakayas différemment des autres enfants et assure sa sécurité contre ses chiens vicieux. Alors qu'Omakayas se dirige vers la maison, elle rencontre deux oursons et une mère ours. La mère ours ne lui fait pas de mal, et Omakayas pense qu'ils ont communiqué et se comprennent d'une manière ou d'une autre.

Omakayas aime Baby Neewo et espère être celui qui le nommera ; les habitants de l'île qui peuvent donner des noms n'ont pas encore imaginé de nom pour lui. Omakayas passe du temps avec Baby Neewo, alors que sa mère et sa grand-mère se rendent au village pour écouter des nouvelles de Deydey. Omakayas l'emmène dehors, partage ses bonbons avec lui et lui donne un bâton pour jouer. Elle pense que c'est le plus beau jour de la vie de Neewo.

À l'automne, Deydey s'assoit avec ses amis Fishtail et LaPautre pour discuter de la façon dont les Blancs se déplacent de plus en plus vers l'ouest en terre ojibwa. Les hommes ne sont pas d'accord pour savoir s'ils doivent déménager ; Deydey pense que les hommes blancs ne seront jamais satisfaits.

Il est temps pour la famille de récolter le riz sauvage à Kakagon. Ils rentrent chez eux avec une petite portion et doivent maintenant préparer d'autres aliments à manger pendant l'hiver ; la famille vide et sèche le poisson, le maïs et le gibier. Nokomis prie et bénit la nourriture avant le rude hiver. Nokomis s'intéresse aux Omakayas et demande si les plantes lui parlent. Quand Omakayas dit non, Nokomis l'encourage à apprendre à les écouter.

L'hiver, même en cabine, est très froid. Les adultes discutent des itinéraires de voyage vers l'ouest et d'autres viennent visiter presque tous les jours. Un visiteur entre dans la loge de danse et peu de temps après son arrivée, meurt de la variole. Les jours suivants, tout le monde guette les signes de la maladie. Six jours plus tard, Angeline tombe malade. La famille est divisée dans un effort pour contenir la maladie. Cependant, Yellow Kettle, Neewo et Deydey tombent également malades et Omakayas retourne dans la maison pour aider Nokomis à prendre soin de la famille. Omakayas tient Baby Neewo toute la nuit et continue de le tenir pendant qu'il meurt. Son père, également malade, se réveille au milieu de la nuit, prêt à errer dans le froid. Omakayas frappe son père sur la tête avec un morceau de bois en espérant que cela le maintiendra en vie.

Tous sauf Neewo se remettent de la variole. Omakayas tombe avec une fièvre différente et devient déprimée par la mort de son frère. L'hiver brutal se poursuit alors que la famille consomme toute la nourriture qu'elle avait stockée à l'automne. La famille se remet si lentement et Deydey n'a pas eu la force de chasser. Grand-mère Nokomis rêve d'un cerf et envoie Deydey le trouver. Le lendemain, Deydey trouve l'argent et le tue d'un seul coup. La famille est enfin en mesure de manger un bon repas.

Omakayas part ramasser du bois et voit ses frères ours. Elle avertit les ours du danger des humains et leur demande de lui parler de leurs médicaments. Elle revient dire à sa grand-mère qui est très contente et fière des Omakayas. Plus tard, Old Tallow apporte des os de cerf Nokomis à partager. Pendant que les os cuisent, Tallow s'assoit avec les Omakayas et raconte l'histoire des Omakayas quand elle était toute petite. Old Tallow lui dit qu'elle a sauvé des Omakayas d'une autre île et l'a donnée à Yellow Kettle et Deydey. Il est évident qu'Omakayas est la petite fille du prologue. Old Tallow pense que le but d'Omakayas avec sa famille était de les aider à les soigner lorsqu'ils ont contracté la variole.

Questions essentielles pour la maison Birchbark

1. Quel est le lien entre les Ojibwés et la nature ?
2. Quel est le but de la structure du roman ?
3. Comment les sentiments envers les gens grandissent-ils ou changent-ils ?