En littérature, les dilemmes constituent le conflit central que rencontrent de nombreux protagonistes. Parfois, ces dilemmes ont même provoqué des changements dans la société et l'histoire ! Les dilemmes courants incluent : classique, éthique et moral.
"Shooting An Elephant" de George Orwell est un récit apparemment biographique d'Orwell (de son vrai nom Eric Blair) et de son expérience en tant qu'officier de police birman dans la colonie indienne britannique.
Le narrateur voit l'éléphant se calmer et ne pose plus de menace, mais la foule derrière lui est anxieuse pour lui de faire quelque chose.
Si le narrateur tente de mesurer l'agression de l'éléphant, il pourrait se coincer dans la boue, la panique et être tué par l'éléphant devant les spectateurs qui risquent probablement de rire. S'il se retire, il sera également considéré comme un imbécile et un lâche.
Si le narrateur tire l'éléphant, il nuira financièrement au propriétaire parce que l'éléphant est un animal de travail important. En outre, le narrateur ne veut pas tuer l'animal - il se sent coupable d'avoir tiré sur un animal pour être un animal, et surtout parce qu'il ne représente plus une menace.