La vie telle que nous la connaissons n'existerait pas sans le Soleil. Cette boule de gaz émet d'énormes quantités de rayonnement qui a soutenu la vie sur Terre pendant des millions d'années, et elle est classée comme une étoile. Les activités suivantes initieront les élèves aux cycles de la séquence principale et des étoiles massives ainsi qu'aux réactions de fusion nucléaire.
Une nébuleuse est un nuage de poussière et de gaz qui s'effondre sous son propre poids. Au fur et à mesure que le nuage s'effondre, il fait plus chaud. Quand il atteint une certaine température, la fusion nucléaire commence.
A ce stade, la pression des réactions de fusion nucléaire est équilibrée par la force de gravité. L'étoile va passer des millions ou des milliards d'années à ce stade, en fonction de sa taille.
Lorsque le combustible nucléaire s'épuise, l'étoile gonfle en taille. À mesure que l'étoile se développe, les couches externes se refroidissent, donnant à l'étoile une couleur rouge.
Le noyau de l'étoile s'effondre, provoquant une violente explosion et jetant les couches extérieures de l'étoile dans l'espace.
Ce qui reste après l'explosion est un noyau très dense connu sous le nom d'étoile à neutrons.
Si l'étoile est extrêmement grande, une étoile à neutrons très dense, appelée trou noir, pourrait se former. Un trou noir est une zone d'espace où la gravité est si forte que même la lumière ne peut pas s'échapper.