Stephen Crane a écrit The Red Badge of Courage sans jamais avoir été témoin d'un combat. Cependant, son utilisation d'images vives, de motifs colorés et sa capacité à décrire les hauts et les bas émotionnels d'un soldat peu sûr de lui ont valu au roman de nombreuses distinctions.
Le drapeau s'est effondré brusquement comme s'il mourrait. Son mouvement tel qu'il est tombé était un geste de désespoir.
Le passage est écrit dans des phrases rapides, staccato-like, comme les ordres donnés par un commandant ou un journaliste écrit sur ses observations. L'image est vivante et donne une image des hommes qui essaiment à travers la fumée, le drapeau étant la seule figure observable dans la mêlée.
L'action de la bataille s'ajoute à la lutte du drapeau qui souligne la lutte des hommes en dessous. Le drapeau lui-même devient un soldat qui lutte dans la bataille et signale la perte des hommes à mesure qu'il coule.