סטיבן קריין כתב את תג האומץ האדום מבלי שהיה עד לקרב. עם זאת, השימוש שלו בדימויים חיים, במוטיבים צבעוניים ויכולתו לתאר את השיאים והשפל הרגשיים של חייל חסר ביטחון, זיכו את הרומן לשבחים רבים.
קריין שוב ושוב מתייחס הצבעים אדום, כחול, אפור, צהוב, שחור. האדום הוא בדרך כלל בהתייחסו למלחמה, המייצג את הדם שנשפך בקרב. הכחול משמש לגוון את צבעי העשן ואת קו המדים של האיחוד. האפור משתקף הן בעשן והן במדים של הקונפדרציה. הצהוב הוא השמש וצבע הזכרונות הנכבדים להנרי. השחור הוא בלהט של הגברים, השבועות של הקצינים, ואת הפיח של פניו של החייל.
הדגל הוא מגדלור שכל צד מחפש כאשר הם מבולבלים בקרב. כל עוד הדגל מנופף, החיילים יודעים שהקרב עדיין נלחם. פעמים רבות הדגל הוא כמו חייל עצמו, נאבק בין העשן והרובים. עבור הנרי שהפך את נושא הצבע, הוא הופך לסמל הגאולה שלו לפחדנות שלו יום קודם לכן.
החייל ביער
טֶבַע
אחרי הנרי המדבר הגדוד שלו, הוא נודד לתוך היער. הוא מגיע לקרחת שבה הוא מוצא מראה שמפחיד אותו: זו גופתו של חייל מת, כנראה שם במשך שבועות. עיניו נעות אל תוך הנרי, וכשהוא בורח, הוא מרגיש בטוח שהגווייה תצעק אחריו. בגווייה, הוא רואה את פחדיו הגרועים ביותר.
היער עצמו נראה דמות בתוך הרומן. היער מתוארים כל הזמן כמו מדבר או מזמזם להנרי כשהוא עובר דרכם. הטבע הוא אויבו של אנרי וחברו כשהוא משתמש ביער כדי להסתתר, או שהוא מרגיש שבגדו בו. הנרי רואה בטבע את דת השלום, דבר אחד הגיוני בתוך התוהו ובוהו של דם.