במקור חלק מנאום, וריאציות רבות של השיר נפוצו מאז שנות ה-50. נימולר כתב את המילים הללו לאחר שבילה שבע שנים במחנות ריכוז נאציים בגלל התנגדות לשליטה הנאצית בכנסיות, והבין את ההתעללות העצומה שסבלו העם היהודי.
רק על ידי כתיבת שיר זה, מרטין נימולר מראה את החשיבות של לקיחת אחריות על מעשיו האישיים. הוא מכיר בכך שהוא לא עשה דבר בכדי לעצור את העוול, ורק כשה עוול הגיע אליו הוא הבין את טעותו.