U književnosti dileme čine središnji sukob s kojim se susreću mnogi protagonisti. Ponekad su te dileme uzrokovale i promjene u društvu i povijesti! Uobičajene dileme uključuju: klasično, etičko i moralno.
"Ustrijeliti slona" Georgea Orwella naizgled je biografski prikaz Orwella (pravim imenom Eric Blair) i njegovog iskustva kao burmanskog policajca u britansko-indijanskoj koloniji.
Pripovjedač vidi kako se slon se smirio i više ne predstavlja prijetnju, ali mnoštvo iza njega želi da nešto učini.
Ako pripovjedač pokušava utvrditi agresiju slona, mogao bi se zaglaviti u blatu, panici, a slona će ga ubiti pred gledateljima koji će se vjerojatno samo smijati. Ako ode, također će se vidjeti kao budala i kukavica.
Ako pripovjedač puca slona, financijski će nanijeti štetu vlasniku jer je slon važna radna životinja. Osim toga, pripovjedač ne želi ubiti životinju - osjeća se krivim za pucnjavu životinje zbog životinje, a posebno zbog toga što više ne predstavlja prijetnju.