Az élőlények hosszú időn keresztül fejlődtek, alkalmazkodva a túléléshez különböző körülmények között. Ha egy szervezetnek előnyös adaptációja van, nagyobb valószínűséggel él túl, szaporodik, és továbbadja az ehhez az alkalmazkodáshoz szükséges genetikai információkat a következő generációnak. Ezt az elképzelést, amelyet ma a természetes kiválasztódás általi evolúció elméleteként ismernek, Charles Darwin brit tudós határozta meg.