A szén olyan elem, amely jelen van minden élőlényben, és része a szénhidrátoknak, fehérjéknek és zsíroknak. Folyamatosan újrahasznosítják bolygónkon, a légkörből az élőlényekbe és a szén-dioxid formájában vissza a légkörbe. A szén átjuthat az élőlények között is, amikor az egyik szervezet megeszi a másikot. Szénciklusként ismert, ez az újrahasznosítási folyamat számos lépésből áll, amelyek a szén átkerülnek a bioszféra, a légkör, a hidroszféra és a geoszféra között.