In letteratura, i dilemmi costituiscono il conflitto centrale che molti protagonisti incontrano. A volte questi dilemmi hanno persino causato cambiamenti nella società e nella storia! I dilemmi comuni includono: classico, etico e morale.
"Shooting An Elephant" di George Orwell è un racconto apparentemente biografico di Orwell (vero nome Eric Blair) e della sua esperienza come agente di polizia birmano nella colonia indiana britannica.
Il narratore vede che l'elefante si è calmato e non costituisce più una minaccia, ma la folla dietro di lui è ansiosa di fare qualcosa.
Se il narratore cerca di misurare l'aggressione dell'elefante, potrebbe bloccarsi nel fango, nel panico e essere ucciso dall'elefante davanti agli spettatori che probabilmente riderebbero. Se andrà via, sarà anche visto come uno stupido e un codardo.
Se il narratore spara l'elefante, danneggerà finanziariamente il proprietario perché l'elefante è un importante animale da lavoro. Inoltre, il narratore non vuole uccidere l'animale - si sente colpevole per aver sparato un animale per essere un animale, e soprattutto perché non costituisce più una minaccia.