A Long Walk to Water er basert på den sanne historien om Salva Dut, en flyktning fra Sudan, og hans utrolige reise for å finne familien og unnslippe krigen. Fra og med 1985 følger historien Salva gjennom mange år med hindringer og vekst.
Salva og Nya sliter begge med å overleve uten det grunnleggende behovet for rent vann. Andre aspekter som påvirker karakterenes overlevelse er sult, krig, sykdom og vær.
Salva overvinner en tilsynelatende utrolig mengde hindringer, men likevel gir han seg ikke tilbake eller gir opp. Nya går i timevis hver dag for å skaffe vann til familien selv om det er vanskelig og utmattende .
Salva går over land for å finne familien sin. Han gjenforenes med faren på en klinikk i Sudan, hvor han er syk etter år med å drikke forurenset vann. Nya vet at familien hennes stoler på henne for vann, og hun svikter dem aldri.