Vannkretsløpet beskriver hvordan vann fordamper fra jordoverflaten, stiger opp i atmosfæren, avkjøles og kondenserer til regn eller snø i skyer, og faller igjen til overflaten som nedbør. Vannet som faller på land samles i elver og innsjøer, jord og porøst lag med stein, og mye av det renner tilbake i havene, hvor det igjen vil fordampe. Sykling av vann inn og ut av atmosfæren er et viktig aspekt av værmønstre på jorden.