Aristóteles foi um dos primeiros a escrever sobre o drama e descrever seus três segmentos: começo, meio e fim. Muitos séculos depois, um dramaturgo alemão, Gustav Freytag, desenvolveu a estrutura de cinco atos comumente usada hoje para analisar dramas clássicos e shakespearianos. O padrão dessa estrutura de cinco atos pode ser visto no diagrama de enredo familiar.
Rei Lear é uma das peças mais complexas escritas por Shakespeare, com seus muitos personagens, disfarces e desfechos surpreendentes. HE examina temas universais como os perigos da tolice e da manipulação, as consequências da ganância e a felicidade agridoce da redenção e da reconciliação.
Rei Lear, em sua velhice e sagacidade vacilante, deseja dar o seu trono para suas filhas para que ele possa se aposentar com 100 cavaleiros para uma comitiva e aproveitar o tempo que ele deixou. Ele exige que cada filha dizer-lhe o quanto ela o ama para que ele possa dividir sua herança para eles.
ATO III: CLIMAX
ATO I: CONFLITO
O rei Lear escolhe imprudentemente suas duas filhas mais velhas, Goneril e Regan, sobre seu mais novo, Cordelia, porque o lisonjeiam quando Cordelia acredita nas ações sobre o discurso. O rei a deserta, e Cordélia vai casar com o rei da França. Lear também banishes o Earl de Kent para defender Cordelia. Enquanto isso, Edmund, o filho ilegítimo do conde de Gloucester, está planejando transformar seu pai contra seu filho legítimo Edgar, para que ele possa herdar as propriedades do conde.
ATO IV: AÇÃO CAÍDA
ATO II: AUMENTO DA AÇÃO
Goneril e Regan maltratam seu pai e não mostram nada além de desdém por ele. Kent retorna disfarçado, servindo fielmente o rei para manter um olho em coisas. Edmund encena uma luta falsa com Edgar e convence seu pai que Edgar quer matar Gloucester. Depois que Kent é posto no estoque por Cornwall para lutar com Oswald, o rei chega e torna-se furioso. Goneril chega e ela e Regan solidificam sua aliança, exigindo que o rei se livre de todos os seus cavaleiros. O rei, quase com lágrimas e perdendo os sentidos com tristeza, galopa para a noite tempestuosa.
ACT V: DENOUÇÃO
O rei da França pediu uma guerra contra a Inglaterra. Gloucester vai atrás do Rei Lear para ajudá-lo, contando a Edmund seus planos, que prontamente trai seu pai às irmãs. Na noite tempestuosa, o Rei Lear, seu Louco, Kent e Edgar, disfarçados de mendigo e chamando-se "Tom", estão se abrigando em uma cabana. Gloucester os encontra e contrabandeia o rei a Dover porque há conspirações contra ele. Gloucester é preso pelos homens de Cornwall, e Cornwall gouge seus olhos para fora. Um dos servos de Cornwall entra e mortalmente feridas Cornwall antes de ele mesmo é morto.
Gloucester está em desespero, mas Edgar, ainda disfarçado, o salva do suicídio eo leva para Dover. Enquanto isso, Goneril e Edmund começaram um romance, e Goneril quer seu marido Albany fora da imagem, porque ela acha que ele é fraco. Cornwall morre, e ela se preocupa que Regan viúvo vai roubar Edmund. O servo de Goneril, Oswald, encontra e tenta matar Gloucester, mas Edgar o mata em vez disso. Ele recupera uma carta de Oswald de Goneril mostrando seus planos para matar Albany e se casar com Edmund. Ao mesmo tempo, o Rei Lear foi levado a Cordélia, que está amamentando-o de volta à sanidade.
Edgar entrega a carta a Albany antes da batalha. Goneril e Regan estão lutando por Edmund, que se comprometeu a ambas as irmãs. Edmund captura Lear e Cordelia na batalha e ordena a Cordelia ser morta fazendo com que pareça uma suspensão suicida. Albany revela sua esposa e traição de Edmund; Ao mesmo tempo, Regan adoece. Albany desafia Edmund para lutar, e Edgar chega na armadura, luta Edmund, e derrota-o. Ele revela sua identidade eo fato de que seu pai está morto. Edmund mata-se pouco depois de descobrir que Goneril envenenou Regan e depois se esfaqueou. Lear mata o homem que pendura Cordelia, mas não a tempo. Ele morre de tristeza. Albany entrega o poder a Kent e Edgar.