Publicat în 1983 în colecția de poezie a lui Maya Angelou Shaker, De ce nu cânți , „Pasăre în cușcă” este despre experiențele și punctele de vedere ale unei păsări libere față de o pasăre în cușcă. Metafora celor două păsări ilustrează diferența dintre privilegiu și putere și suferință și rezistență. De asemenea, simbolizează diferența dintre afro-americani și albi în timpul Mișcării pentru Drepturile Civile.
O metaforă este atunci când ceva este simbolic pentru altceva. Întreaga poezie este o metaforă: pasărea liberă reprezintă oameni albi, iar pasărea în cușcă reprezintă afro-americanii reprimați.
Personificarea este atunci când calitățile și acțiunile umane sunt date non-oamenilor. Un exemplu în acest sens este linia, „iar vânturile alizee se înmoaie printre copacii oftători”. Parcă arborii oftă de durere.
Repetarea este atunci când poetul folosește același cuvânt sau grup de cuvinte de multe ori. Un exemplu în acest sens este „Și melodia lui se aude pe un deal îndepărtat , îndepărtat , pentru că pasărea în cușcă cântă de libertate”.