Carbonul este un element care este prezent în toate ființele vii și face parte din carbohidrați, proteine și grăsimi. Este reciclat constant pe planeta noastră, trecând de la atmosferă la lucruri vii și înapoi la atmosferă sub formă de dioxid de carbon. Carbonul poate fi trecut și între ființele vii când un organism mănâncă altul. Cunoscut drept ciclul carbonului, acest proces de reciclare este compus dintr-o serie de etape care circulă carbonul prin biosferă, atmosferă, hidrosferă și geosferă.