Стивен Крейн написал «Красный знак мужества», не будучи свидетелем боя. Однако его использование ярких образов, цветных мотивов и его способность описывать эмоциональные взлеты и падения неуверенного в себе солдата снискали роману множество похвал.
Генри Флеминг, молодой человек 18 лет, наконец покинул свою ферму и свою мать, чтобы вступить в Союзную армию. Однако его полк в основном блуждает из одного места в другое, никогда не видя боя. Генри поглощен опасениями, что он убежит от истинной битвы, и, хотя он пытается найти утешение у других солдат, особенно ветеранов, все еще беспокоят его беспокойства.
КУЛЬМИНАЦИЯ
В то время как Генри борется изначально, он быстро преодолевается страхом, когда видит, что многие из его соплеменников бегут из первого боя. Его друг, громкий и высокомерный солдат по имени Уилсон, также покидает битву прежде, чем она начнется. Генри поворачивается и убегает от битвы, убегая в лес и страдает от страха, вины и стыда.
ПАДЕНИЕ
Генри встречается с раненым солдатом, включая Джима Конклина. Оскверненный солдат пытается подружиться с Генри. Генри и солдат следуют за Джим в лес, где он умирает. Генри вскоре покидает его в лесу, один и бормочет про себя. Преодолевая усталость, Генри возвращается в свой полк веселым незнакомцем. Он говорит, что его застрелили в голову врагом, но рана от борьбы с солдатом.
РАЗРЕШАЮЩАЯ СПОСОБНОСТЬ
Генри держит свою трусость от своих товарищей и становится «военным дьяволом» или бесстрашным солдатом. Затем режим отправляется на задание, которое, скорее всего, означает определенную смерть. Генри и Уилсон подслушивают генерала, призывающего солдат «пилотов мула», и это подпитывает его и решение Вильсона бороться. Генри становится носителем цвета для следующего боя, сохраняя флаг у умирающего носителя цвета.
Полк сражается с повстанцами, прячась за оградой фермера. Их линии быстро сокращаются, поэтому они понимают, что им приходится заряжать забор. Генри и Уилсон блокируют свои взгляды на носителе цвета повстанцев, а Уилсон набрасывается на флаг, когда носитель цвета убит. Союзные войска выигрывают битву, и странное спокойствие оседает над землей.
Когда они возвращаются в лагерь, Генри снова страдает от вины за свои действия в предыдущий день. Он вспоминает свою трусость, его отказ от Джима Конклина и потрепанного солдата, и он начинает вызывать отчаяние. Однако он начинает видеть, что он восполнил эти ошибки в своей храбрости как носитель цвета, и он находит в себе мир в своих действиях.