Aristoteles var en av de första som skrev om drama och beskrev dess tre segment: början, mitten och slutet. Många århundraden senare utvecklade en tysk dramatiker, Gustav Freytag, den fem-akters struktur som vanligtvis används idag för att analysera klassiska och Shakespeare-dramer. Mönstret för denna femaktsstruktur kan ses i det välbekanta plotdiagrammet.
King Lear är en av de mest komplexa pjäserna som skrivits av Shakespeare, med sina många karaktärer, förklädnader och överraskande resultat. HAN undersöker universella teman som farorna med dårskap och manipulation, konsekvenserna av girighet och den bitterljuva lyckan med försoning och försoning.
Kung Lear i sin ålderdom och vacklande intelligens, vill ge upp sin tron till sina döttrar så att han kan gå i pension med 100 riddare för ett följe och njuta av tiden han har kvar. Han kräver att varje dotter tala om för honom hur mycket hon älskar honom så att han kan dela upp sitt arv till dem.
AKT III: KLIMAX
AKT I: KONFLIKT
Kung Lear väljer oklokt hans två äldre döttrar, Goneril och Regan, över hans yngsta, Cordelia, eftersom de smickra honom, medan Cordelia tror på handling än tal. Kungen disinherits henne och Cordelia går iväg för att gifta sig med kungen av Frankrike i stället. Lear förvisar också Earl av Kent för att försvara Cordelia. Samtidigt är Edmund, oäkta son till Earl av Gloucester, konspirera att vända sin far mot sin legitima son Edgar, så att han kan ärva Earl egenskaper.
ACT IV: FALLANDE ÅTGÄRDER
AKT II: STIGANDE ÅTGÄRDER
Goneril och Regan misshandla sin far och visar inget annat än förakt för honom. Kent återvänder förklädd, lojalt tjänar kungen att hålla ett öga på saker. Edmund iscensätter en falsk kamp med Edgar och övertygar sin far att Edgar vill döda Gloucester. Efter Kent sätts i lagren av Cornwall för att slåss med Oswald, kommer kungen och blir rasande. Goneril anländer och hon och Regan konsolidera sin allians genom att kräva att kungen bli av med alla sina riddare. Kungen, i närheten av tårar och förlora sina sinnen med sorg, galopperar ut i den stormiga natten.
HANDLING V: UPPLÖSNINGEN
Kungen av Frankrike har kallat för ett krig mot England. Gloucester går efter Kung Lear för att hjälpa honom, berättar Edmund av sina planer, som snabbt förråder sin far till systrarna. Ute i den stormiga natten, kung Lear, hans Fool, Kent och Edgar, förklädd till en tiggare och kallar sig själv ”Tom” är skyddande i en hydda. Gloucester finner dem och smugglar kungen till Dover eftersom det finns tomter mot honom. Gloucester arresteras av Cornwalls män och Cornwall urholkar ögonen ut. En av Corn tjänare steg i och dödligt sår Cornwall innan han själv dödas.
Gloucester är i förtvivlan, men Edgar, fortfarande i förklädnad, räddar honom från självmord och tar honom till Dover. Samtidigt Goneril och Edmund har inlett en romans och Goneril vill att hennes make Albany ute ur bilden för att hon finner honom att vara svag. Cornwall dör, och hon oroar sig för att änka Regan kommer att stjäla Edmund. Goneril tjänare Oswald hittar och försöker döda Gloucester, men Edgar dödar honom istället. Han hämtar ett brev från Oswald från Goneril visar hennes planer på att döda Albany och gifta Edmund. Samtidigt har kung Lear förts till Cordelia, som vårdar honom tillbaka till förstånd.
Edgar levererar brevet till Albany innan strid. Goneril och Regan slåss om Edmund, som har förbundit sig till båda systrar. Edmund fångar Lear och Cordelia i strid och order Cordelia att bli dödad genom att göra det ser ut som en självmords hängande. Albany avslöjar sin fru och Edmund förräderi; Samtidigt, Regan blir sjuk. Albany utmanar Edmund att slåss, och Edgar kommer till rustning, slagsmål Edmund och besegrar honom. Han avslöjar sin identitet och det faktum att hans far är död. Edmund dödar sig strax efter att ha konstaterat att Goneril förgiftade Regan och sedan knivhögg sig själv. Lear dödar mannen hängande Cordelia, men inte i tid. Han dör av sorg. Albany kapitulerar ström till Kent och Edgar.