O'Brien kallar sin roman för ett skönlitterärt verk, men den är baserad på erfarenheter från tusentals män, kallade att kämpa för sitt land i leran och djungeln i en del av världen långt ifrån deras eget.
Lee Strunk stjäl Dave Jensens fällkniv, och de hamnar i en fistfight över den. Jensen övermannar småningom Strunk och träffar honom hårt i ansiktet tills Strunk näsa raster. Tre män har att dra isär dem och Strunk måste flygas för medicinsk hjälp. När han återvänder, är Jensen paranoid att Strunk kommer att skjuta honom, så han bryter sin egen näsa med sin pistol för att göra dem ännu.
Löjtnant Jimmy Cross bryts upp efter Ted Lavender skjuts. Han menar att om han inte hade varit att spendera så mycket tid att tänka på sin kärlek hemma, Martha, att han skulle ha kunnat förhindra Lavender död. Den natten, kröp han på botten av sin skyttevärn och brände Martha brev och bilder.
Efter hemkomsten Norman Bowker har svårt att återanpassa sig till levande normalt igen. Han kämpar för att finna mening i sitt liv efter det hade vänts upp och ned i Vietnam. Han kan inte hålla ett jobb i mer än 10 veckor, han tappar av junior college, och spelar basket hela dagen. Bowker kan inte hitta ett sätt att passa tillbaka till sitt gamla liv, och ingen verkar förstå eller vet hur man kan hjälpa honom, även hans föräldrar.