The Color Purple är en av de mest definierande romanerna inom afroamerikansk skönlitteratur. Berättelsen följer livet för Celie, en afroamerikansk kvinna som bor i söder under Jim Crow-eran.
Celie blir mord när hon upptäcker att Albert har hållit Nettie brev från hennes alla dessa år. Med Shug hjälp, lyckas hon hålla sin ilska under kontroll tills Shug och Grady kan få henne till Memphis med dem, men inte innan hon piskar ut på Albert.
Celie ser inte sig själv som förtjänar kärlek och respekt. Hon känner sig dum i jämförelse med allt som Nettie har lärt sig i skolan, och hon känner sig matt i hennes utseende i jämförelse med Shug. Celie lever envist sitt liv med Albert, höja sina barn, eftersom hon tror att det är det enda alternativet som hon har.
Den gemensamma kristna tron är att kristna behöver göra allt de kan för att behaga Gud; anser dock Shug att sättet att behaga Gud är att njuta av saker i livet som gör oss lyckliga. Detta leder Shug att gå där hon vill, älska vem hon vill, och göra vad hon vill, som alla går mot traditionella läror kristendomen och vad som förväntades av kvinnorna och deras beteende i söder under denna tidsperiod.