Efter sin mammas död flyttar tolvåriga Rob och hans pappa till Lister, Florida, där Robs pappa arbetar som underhållsman på motellet där de bor. Ensam, ledsen och målet för två mobbare packar Rob bort sina känslor i en metaforisk resväska och låser in dem. Robs liv börjar förändras när han hittar en stor tiger i bur i skogen bakom motellet och träffar den nya tjejen Sistine Bailey. När Robs känslomässiga skal börjar spricka lär han sig värdet av vänskap och att hantera sina känslor, tillsammans med utmaningen att fatta ett svårt beslut.