В литературата дилемите формират централния конфликт, с който се сблъскват много герои. Понякога тези дилеми дори са предизвиквали промени в обществото и историята! Често срещаните дилеми включват: класическа, етична и морална.
„Застрелването на слон“ от Джордж Оруел е привидно биографичен разказ за Оруел (с истинско име Ерик Блеър) и неговия опит като бирмански полицай в британската индийска колония.
Разказвачът вижда, че слонът се е успокоил и вече не представлява заплаха, но тълпата зад него е нетърпелива да направи нещо.
Ако разказвачът се опита да прецени агресията на слона, той може да остане в калта, да се паникьосне и да бъде убит от слона пред зрителите, които вероятно ще се смеят. Ако той се отдалечи, той също ще бъде видян като глупак и страхливец.
Ако разказвачът застреля слона, той ще навреди на собственика финансово, защото слонът е важно трудово животно. Освен това разказвачът не иска да убива животното - той се чувства виновен, че е застрелял животното, че е животно, и особено защото той вече не представлява заплаха.