Aristoteles byl jedním z prvních, kdo psal o dramatu a popsal jeho tři segmenty: začátek, střed a konec. O mnoho století později německý dramatik Gustav Freytag vyvinul pětiaktovou strukturu, která se dnes běžně používá k analýze klasických a shakespearovských dramat. Vzor této pětiaktové struktury lze vidět na známém grafu.
Král Lear je jednou z nejsložitějších her napsaných Shakespearem, s mnoha postavami, převleky a překvapivými výsledky. ON zkoumá univerzální témata, jako jsou nebezpečí pošetilosti a manipulace, důsledky chamtivosti a hořkosladké štěstí vykoupení a usmíření.
Král Lear, ve svém starém věku a rozhořčenému rozumu, chce vzdát svého trůnu svým dědům, aby mohl odejít do důchodu se svými 100 rytíři a získat si čas, který zanechal. Požaduje, aby každý jeho dcera řekla, jak moc ho miluje, aby mohl rozdělit jejich dědictví na ně.
AKT III: VYVRCHOLENÍ
JEDNAT I: KONFLIKT
Král Lear neochvějně vybírá dvě své starší dceru, Goneril a Regan, nad svým nejmladším Cordelii, protože ho láskyjí, zatímco Cordelia věří v skutky nad řečí. Král ji zbavuje a Cordelie se místo toho vydá za krále Francie. Lear také vyháněl hraběte z Kent za obranu Cordelie. Mezitím Edmund, nelegitimní syn hraběte z Gloucestera, plánuje obrátit svého otce proti jeho legitimnímu synovi Edgarovi, aby mohl zdědit vlastnosti Earlu.
PŮSOBIT IV: PADAJÍCÍ AKCE
AKT II: STOUPAJÍCÍ AKCE
Goneril a Regan zneužívají svého otce a pro něj nemají nic jiného než pohrdání. Kent se vrací v přeprojení, loajálně slouží králi, aby ohlídal věci. Edmund vystupuje s Edgarem o falešný boj a přesvědčí svého otce, že Edgar chce zabít Gloucestera. Poté, co byl Kent vložen do akcí Cornwallem kvůli boji s Oswaldem, přijde král a rozzlobí se. Goneril přijde a ona Regan zpevní svou alianci tím, že požaduje, aby se král zbavil všech svých rytířů. Král, v těsných slzách a ztrácí své smysly s žaltem, cválá do bouřlivé noci.
JEDNAT V: ODHALENÍ
Král Francie požadoval válku proti Anglii. Gloucester jde po králi Learovi, aby pomohl, říkal Edmundovi o jeho plánech, který okamžitě zanechá svého otce sestrám. V bouřlivé noci král Lear, jeho blázen, Kent a Edgar, převlečeni jako žebrák a nazývají se "Tomem", se schovávají v chatrči. Gloucester je najdou přiváže krále do Doveru, protože proti němmu jsou pozemky. Gloucester je zatýkán Cornwallovými muži a Cornwall má oči z očí. Jeden z služebníků Cornwallu vstoupil a smrtelně zranil Cornwallu, než sám zabije.
Gloucester je zoufalý, ale Edgar, stále v přehrávání, ho zachrání od sebevraždy a vezme ho do Doveru. Mezitím začali Goneril a Edmund romantiku a Goneril chce svého manželky Albanyho vynechat, protože zjistí, že je slabý. Cornwall umře a ona se obává, že vdovec Regan Edmunda ukradne. Gonerilův sluha Oswald najde a pokusí se zabít Gloucestera, ale místo toho ho zabije Edgara. Načte dopis od Oswalda z Gonerily, která ukazuje, že chce zabít Albany a provdat si Edmunda. Současně byl král Lear přiveden k Cordelii, který ho ošetřuje zpátky do rozumu.
Edgar doručil dopis Albany před bitvou. Goneril a Regan bojují nad Edmundem, který se zavázal k oběma sestrám. Edmund zachycuje Lear a Cordelii v bitvě a objednává Cordelii, aby byl zabit tím, že vypadá jako suicidní visí. Albany odhaluje svou ženu a Edmundovu zradu; Zároveň Regan ochorí. Albany vyzývá Edmunda, aby bojoval, a Edgar přijde do zbroje, bojuje s Edmundem a porazí ho. On odhalí jeho identitu a skutečnost, že jeho otec je mrtvý. Edmund se usmrtil krátce poté, co zjistil, že Goneril otrávil Regan a pak se sám sebe. Lear zabíje muže, který visí na Cordelii, ale ne včas. Zemře ze žalu. Albany se vzdává síle Kentovi a Edgarovi.