Aristoteles byl jedním z prvních, kdo psal o dramatu a popsal jeho tři segmenty: začátek, střed a konec. O mnoho století později německý dramatik Gustav Freytag vyvinul pětiaktovou strukturu, která se dnes běžně používá k analýze klasických a shakespearovských dramat. Vzor této pětiaktové struktury lze vidět na známém grafu.
Smrt prodejce je hra napsaná a nastavená v roce 1949. Arthur Miller použil svou hru na představení společenského dramatu a tragédie, která ztělesňuje nedosažitelný a nepolapitelný americký sen. Jeho protagonista, Willy Loman, je obchodník, jehož rozčarování končí jeho sebevraždou.
Setkání v New Yorku v roce 1949, Willy, protagonista, je cestujícím obchodníkem; Jeho žena, Linda, je pobyt doma matka; Jeho dva synové, Happy a Biff, vyrostli "a přesto si něco udělat sami."
Během mnoha záblesků se představení představí Willymu v raném životě: jeho sny, rozčarování, nevěra a zklamání z toho, že je průměrný. Se svými syny, kteří ho navštívili a požádali ho, aby promluvil se svým šéfem o své práci, Willy vstane, aby požádal o převod. Místo toho, aby byl přemístěn do kanceláře v New Yorku, byl propuštěn.
V pokusu pomohou jejich otci, Šťastný a Biff, aby se Willy vydali na večeři. Zatímco na večeři se Willy stává rozrušen a odchází.
Willyho bludy dostanou na nejlepší z toho, že se zabije v autonehodě, aby poskytl své rodině 20.000 dolarů pojistných peněz.
Na Willyově pohřbu, šťastné sliby dokazují, že život jeho otce nebyl opuštěný a pokračuje v obchodě. Biff si uvědomuje, že jeho otec žije a soustředí se na špatný sen a on se vrátí na ranč, odhodlaný najít štěstí v práci. Linda končí hru, která říká: "Jsme svobodní".