I litteraturen udgør dilemmaer den centrale konflikt, mange hovedpersoner møder. Nogle gange har disse dilemmaer endda forårsaget ændringer i samfundet og historien! Almindelige dilemmaer omfatter: klassisk, etisk og moralsk.
"Shooting An Elephant" af George Orwell er en tilsyneladende biografisk beretning om Orwell (rigtige navn Eric Blair) og hans oplevelse som burmesisk politibetjent i den britiske indiske koloni.
Fortælleren ser elefanten har roet sig ned og udgør ikke længere en trussel, men mængden bag ham er ivrig for ham at gøre noget.
Hvis fortælleren forsøger at måle elefantens aggression, kunne han sidde fast i mudderet, panik og blive dræbt af elefanten foran tilskuerne, som sandsynligvis bare vil grine. Hvis han går væk, vil han også blive set som en fjols og en feje.
Hvis fortælleren skyder elefanten, vil han skade ejeren økonomisk, fordi elefanten er et vigtigt arbejdsdyr. Desuden ønsker fortælleren ikke at dræbe dyret - han føler sig skyldig i at skyde et dyr for at være et dyr, og især fordi han ikke længere udgør en trussel.