I litteraturen udgør dilemmaer den centrale konflikt, mange hovedpersoner møder. Nogle gange har disse dilemmaer endda forårsaget ændringer i samfundet og historien! Almindelige dilemmaer omfatter: klassisk, etisk og moralsk.
"The Pit and the Pendulum" er en novelle om rædsel, der bruger detaljerede sansebilleder for at indgyde frygt og rædsel hos læseren. Disse elementer kombineret med karakterernes erkendelse af hans forestående undergang ved enten et knivskarpt pendul eller en huleagtig afgrund skaber endnu en Poe-iansk verden af fortvivlelse, frygt og en længsel efter forløsning.
Fortælleren er flygtet fra pendulet, men han ser, at på tidspunktet for hans flugt, stopper pendulet svinge og trækkes tilbage op til loftet. Han ved, at han bliver overvåget nu. Han begynder at lægge mærke til det rødglødende lugt af brændende vægge, og bevægelsen af væggene, da de ændrer formen af kammeret. Han er bange for den pit, men at omfavne væggene vil også dræbe ham.
PROBLEM 1
Hvis fortælleren forsøger at skubbe tilbage mod væggene eller løbe ind i dem, vil han dø, men han vil ikke dø ved at falde ind i en mørk pit.
PROBLEM 2
Hvis fortælleren tillader væggene at skubbe ham hen mod graven, i sidste ende vil han ikke har andet valg end at falde over siden.