Aristoteles var en af de første, der skrev om drama og beskrev dets tre segmenter: begyndelse, midte og slutning. Mange århundreder senere udviklede en tysk dramatiker, Gustav Freytag, den fem-akters struktur, der almindeligvis bruges i dag til at analysere klassiske og Shakespeare-dramaer. Mønstret for denne fem-akts struktur kan ses i det velkendte plotdiagram.
Død af en Sælger er et spil skrevet og sat i løbet af 1949. Arthur Miller brugte sit spil til at repræsentere et socialt drama og en tragedie med den uopnåelige og elusive amerikanske drøm. Hans hovedperson, Willy Loman, er en sælger, hvis desillusion slutter med sit selvmord.
Set i New York i 1949, Willy, hovedpersonen, er en handelsrejsende; hans kone, Linda, er et ophold i hjemmet mor; og hans to sønner, glad og Biff, er vokset op "endnu at gøre noget af sig selv."
Under mange flashbacks introduceres publikum til Willy tidlige liv: Hans drømme, desillusion, utroskab, og skuffelser med at være middelmådig. Med sine sønner på besøg og opfordre ham til at tale med sin chef om sit job, Willy rejser sig den frækhed at bede om en overførsel. I stedet for at blive overført til New York kontor, er han fyret.
I et forsøg på at hjælpe deres far, Glad og Biff tager Willy ud til middag. Mens på middag, Willy bliver forstyrret og blade.
Willy vrangforestillinger få det bedste ud af ham, og han dræber sig selv i en bilulykke for at give sin familie med de $ 20.000 af forsikring penge.
På Willy begravelse, Glad sværger at bevise, at hans fars liv ikke var forgæves og fortsætter i virksomhed med salg. Biff indser, at hans fars liv og fokus var på den forkerte drøm, og han går tilbage til ranchen, fast besluttet på at finde lykken i hans arbejde. Linda slutter stykket siger, "vi er frie".