I "The Story of an Hour" er hovedpersonen, Mrs. Mallard, en gift kvinde med en hjertesygdom. Hendes mand er væk, og nyheden kommer om, at han er omkommet i en forfærdelig togulykke. Hendes søster bringer blidt nyheden til hende, og tavst glæder fru Mallard sig. Hun går ud fra, at hun skal spille den sørgmodige enke, men er hun det?
Bently Mallard, gift med fru Louise Mallard, er rapporteret at være offer for en "jernbanen katastrofe." Efter Fru Mallard har indset at hun er glad for han er død, han går ind ad døren, chokerende alle (især hans kone) med det faktum, at han er i live.
Louise Mallard er fysisk syg, men hendes hjerte er ikke det eneste problem, hun har. Da hun tror hendes mand er død, hun indser, at det gør hende meget glad for at tænke på at leve livet uden ham.
Louises søster, Josephine, og Mr. Bently Mallard ven, Richards, forsøger at forsigtigt støtter fru Mallard samtidig fortæller hende om hendes mands påståede død. De tror, at hun vil blive hærget af nyheder og bekymre sig om hendes hjerte tilstand.