I 1630, omkring ti år efter at pilgrimmene rejste til den nye verden, rejste en gruppe mennesker kaldet puritanerne deres egen rejse fra England. De rejste for at finde et sted, hvor de kunne oprette deres egen kirke og drive den på deres egen måde. Anført af en mand ved navn John Winthrop slog puritanerne sig ned i nærheden af det, der skulle blive Boston. De kaldte det Massachusetts Bay Colony.
I januar 1692 begyndte den unge Betty Parris og hendes fætter Abigail at handle underligt. De talte ord, der ikke gav mening, og snoede deres kroppe i underlige former. Bettys far ringede til lægen, og pigerne blev diagnosticeret som fortryllede!
De unge piger sagde, at tre kvinder i byen havde trylleformuleret dem. Kvinderne var allerede ikke meget lide af samfundet; den ene var indianer, der spillede spådomsspil, den ene var hjemløs, og den ene gik sjældent i kirken.
Snart var Salem og landsbyer omkring Salem i fuldstændig panik. Folk beskyldte heksekunst noget mærkeligt, og hundredvis af mennesker blev beskyldt for at være hekse.
De lokale puritanske præster begyndte prøver for at bestemme, hvem der var og ikke var en heks. Der var en række tests, der blev udført på den anklagede, og hvis de mislykkedes, blev de sat i fængsel eller endda dræbt.
Offentligheden begyndte endelig at indse, at uskyldige mennesker blev stillet for retten, og guvernøren stoppede retssagerne i maj 1693. De i fængsel blev frigivet.