The Color Purple er en af de mest definerende romaner i afroamerikansk fiktion. Historien følger livet af Celie, en afroamerikansk kvinde, der bor i syden under Jim Crow-æraen.
Celie er en ung afrikansk amerikansk pige, som allerede har båret to børn af hendes far. Hun er bekymret, fordi han synes at sætte hans seværdigheder på hendes lillesøster Nettie. Han ønsker at gifte sig med hende ud til Mr. (senere viser sig at være Albert), men hun ønsker ikke at efterlade Nettie. Hun gør i sidste ende gifte Albert, og Nettie kommer til at leve med dem, men når hun spurns Alberts fremskridt, sparker han hende ud.
KLIMAKS
KONFLIKT
Celie er elendige i hendes liv og ægteskab, hæve Albert børn og forsøger at undgå hans prygl. Albert er forelsket i en sanger ved navn Shug Avery, og fordrage Celie for ikke at være hende. Celie er lun på Shug så godt, og når Shug bliver syg og Albert bringer hende til huset for at tage sig af hende, Celie har svært ved at skjule sine følelser.
DALENDE AKTIVITET
STIGENDE HANDLING
Shug bliver en ven og fortrolige til Celie, og Celie begynder at finde sin egen stemme på trods af Albert. Shug bruger sin indflydelse til at stoppe Albert fra at slå Celie, men når Shug blade, både Celie og Albert er knust. Harpo kone Sofia er låst op for at sassing borgmesterens kone, men de få hende ud at gå arbejde for borgmesterens husstand som en tjenestepige. Shug vender tilbage med sin nye mand Grady, og Shug og Celie endelig begynde et romantisk forhold med hinanden.
LØSNING
Gennem Shug, Celie opdager, at Albert har været skjult breve fra søsteren Nettie, som nu er en missionær i Afrika med Samuel og Corrine, de to mennesker, der hæve Celie børn Adam og Olivia. Celie opdager også, at hendes Pa er faktisk hendes stedfar. Celie er overvundet af en morderisk raseri hos Albert for at skjule bogstaverne i så mange år. Nettie fortæller hende, at hun og Samuel og børnene kommer tilbage til Amerika snart. Corrine gik bort fra en sygdom, og Nettie og Samuel er nu gift.
Shug og Grady tage Celie med dem til Memphis, hvor Celie erfarer hun er en talentfuld syerske og begynder at lave bukser. Pa dør, og Celie arver hans hus, jord, og landhandel, fordi det hele faktisk tilhørte hendes rigtige far, og derefter til sin mor. Hun bevæger sig frem for at løse op i huset, og Shug forelsker sig i en 19-årig fløjtenist. Hun tager med ham. Celie og Albert bliver venner, da Albert synes at have ændret sine veje. Begge elsker Shug og er blevet efterladt af Shug.
Kort efter Shug blade, Celie modtager ord, at båden bærer hendes søster og familie blev skudt ned af en tysk mine, men hun nægter at tro det. Shug til sidst vender tilbage, efter at have forladt Germaine, og hun, Albert, og Celie leve et indhold liv. Sofia og Harpo er sammen igen, også. Pludselig en nat en bil kører op og Nettie, Samuel, Adam, Olivia, og Adams Olinka kone Tashi komme ud. Ved familiesammenføring et par dage senere, Celie føles yngre end hun nogensinde har følt før, og til sidst glad.