Flowers for Algernon est l'histoire touchante d'un homme nommé Charlie, choisi pour une expérience qui lui offre l'opportunité de devenir "intelligent", son souhait le plus cher dans la vie. Le roman aborde plusieurs thèmes et questions importants, notamment l'éthique de l'expérimentation humaine, la maltraitance des handicapés mentaux dans la société et la relation entre l'intellect et les interactions humaines.
Il y avait quelque chose en vous avant: une chaleur, une ouverture, une bonté qui a rendu tout le monde comme vous. Maintenant...
MAN vs SELF
Reprendre Charlie Gordon, hein, Charlie?
MAN vs SOCIETY
Charlie et Alice se querellent l'un l'autre quand elle finit par se fâcher avec le changement dans l'attitude de Charlie. Elle lui dit qu'il a changé et qu'il a perdu les qualités qui l'habitude de le rendre sympathique. Charlie répond en colère parce qu'il se sent comme si tout le monde s'attend à ce qu'il reste le même afin qu'ils puissent continuer à le traiter avec cruauté.
Charlie a l'impression d'être surveillé par Charlie, une version dissociée de lui-même. Il dit que vous ne pouvez pas mettre en place un nouveau bâtiment sans détruire l'ancien, et la version plus ancienne de Charlie interrompt ses pensées et entre les relations et les expériences qu'il essaie de comprendre.
Les travailleurs de la boulangerie traitent Charlie différemment avant et après la chirurgie. Avant la chirurgie, les employés Joe, Frank, et Gimpy taquinent Charlie violemment et le voient comme une cible pour leurs farces et plaisanteries. Une fois que l'intelligence de Charlie augmente, cependant, ils commencent à le craindre parce qu'ils ne comprennent pas le changement. Ils cessent de lui parler et deviennent ouvertement hostiles envers lui.