הנוסחה לחישוב המינוף התפעולי היא מרווח תרומה (תרומת MARGIN LINK) / רווח תפעולי נקי. חברות נוטות ליפול לשתי קטגוריות של מינוף תפעולי:
מינוף תפעולי גבוה - מדובר בחברה בעלת עלות קבועה גבוהה יחסית לסך העלויות. לחברה בעלת מינוף תפעולי גבוה יש עלויות משתנות נמוכות, ולכן מרווח ההפרשות על כל יחידה שנמכרה מניב רווח גבוה יחסית לחברה. זה רווח גבוה משמש אז כדי לשלם את עלויות קבועות גבוהה, כלומר הם צריכים נפח גבוה זרם יציב של המכירות כדי להישאר רווחית. דוגמה לכך היא חברת תוכנה. מכירת 10 מנויים לעומת 1000 מנויים כמעט ואין השפעה על עלויות משתנות, אבל בכל תרחיש החברה עדיין תצטרך לשלם משכורות היקר יקר.
מינוף תפעולי נמוך - מדובר בחברה שבה העלויות הקבועות נמוכות יחסית, ורוב הוצאותיהן נובעות מעלויות משתנות. לחברה כזו יש מרווח תרומה קטן יותר, אבל גם צריך לעשות נפח קטן יותר של המכירות להיות רווחית, שכן יש להם עלויות קבועות נמוכה. דוגמה לחברה בעלת מינוף תפעולי נמוך יכולה להיות חברת חשמלאים. כאשר הלקוח צריך לעבוד, הם צריכים לצאת לקנות ציוד כדי לעשות את העבודה. עלות הציוד לוקח נתח מתוך הרווח הכולל, אבל החברה לא צריך לדאוג על שטח גדול במשרד יקר יקר בעלויות קבועות שלהם.
