מלחמת וייטנאם

מלחמת וייטנאם הייתה אחת המלחמות הקטלניות והשנויות במחלוקת בהיסטוריה. הסתבכות של מדיניות המלחמה הקרה, אי הבנות והנחות ביטחון יתר, המלחמה הביאה למיליוני הרוגים, פצועים או נעדרים ויותר פצצות שהוטלו על מדינת וייטנאם מכל מדינה בהיסטוריה. עבור רבים מהעם הוייטנאמי, זו הייתה מלחמת אזרחים אכזרית לאחר מאה שנות קולוניזציה, כאשר כל צד הרגיש שהוא נלחם למען עצמאות. עבור האמריקאים, היא נחשבת לאחת התקופות המפלגות ביותר בארצות הברית מאז מלחמת האזרחים האמריקאית. כפי שאמר הסופר הווייטנאמי והחייל לשעבר באו נין, "במלחמה, אף אחד לא מנצח או מפסיד. יש רק הרס. רק מי שמעולם לא נלחם מדבר על ניצחון והפסד".

ציר זמן של אירועים

הצג פעילות

אוצר מילים

הצג פעילות

5 Ws & H

הצג פעילות

דמויות מפתח

הצג פעילות

אחרי

הצג פעילות

תווית את המפה

הצג פעילות

תקציר מלחמת וייטנאם

סקירה כללית

משרד ההגנה האמריקני מפרט את תאריכי מלחמת וייטנאם החל מה-1 בנובמבר 1955 עד ה-30 באפריל 1975. זו הייתה מלחמת אזרחים שנלחמה בין צפון וייטנאם הקומוניסטית, בהנהגת Hồ Chi Minh ויורשו לה דואן, נגד ממשלתו של דרום וייטנאם, בראשות רצף של נשיאים מנגו דיאן דיהם ועד נגוין וון ת'יו.

המלחמה נחשבה גם למלחמת פרוקסי של המלחמה הקרה. צפון וייטנאם נתמכה על ידי מדינות קומוניסטיות: הרפובליקה העממית של סין, בראשות מאו דזה-דונג, וברית המועצות, בראשות ניקיטה קרושצ'וב. דרום וייטנאם נתמכה על ידי ארצות הברית בהנהגתם של 5 נשיאים שונים משתי המפלגות: דווייט ד' אייזנהאואר עד 1961, ג'ון קנדי עד 1963, לינדון ב' ג'ונסון עד 1969, ריצ'רד מ' ניקסון עד 1974 וג'רלד ר. פורד שהיה נשיא במהלך נפילת סייגון ב-1975.

דווייט אייזנהאואר הזכיר לראשונה את נימוקיו לתמיכה בדרום וייטנאמים במסיבת עיתונאים ב-7 באפריל 1954. הוא אמר, "לבסוף, יש לך שיקולים רחבים יותר שעשויים לפעול לפי מה שהיית מכנה "עקרון הדומינו הנופל". יש לך שורה של שיקולים רחבים יותר. דומינו מוצבים, אתה דופק את הראשון, ומה שיקרה לאחרון הוא הוודאות שהוא יעבור מהר מאוד. אז יכולה להיות לך התחלה של התפוררות שתהיה לה את ההשפעות הכי עמוקות". אייזנהאואר האמין שאם וייטנאם תיפול לידי הקומוניזם, אזי שאר דרום מזרח אסיה ילכו בעקבותיה במהירות כמו נפילת דומינו. תורת הדומינו הפכה לבסיס מדיניות החוץ של ארצות הברית במהלך המלחמה הקרה ושימשה להצדקת המעורבות הצבאית של אמריקה ברחבי העולם – כדי למנוע ממדינות ליפול לידי משטרים קומוניסטיים.

מאז 1954, כל נשיא אמריקאי במשך עשרים השנים הבאות קיבל החלטות שהסלימו עוד יותר את מעורבותה של ארצות הברית בווייטנאם ככל שגבר כוחו של הממשלה הקומוניסטית והצבא של הצפון וייטנאמים. במהלך המלחמה, מיליארדים יועברו על ציוד צבאי וכ-2,700,000 גברים ונשים אמריקאים נשלחו מעבר לים לשרת בווייטנאם. מלחמת וייטנאם הייתה המלחמה הראשונה בה הייתה מעורבת ארצות הברית שבה לא הצליחה למלא את המטרה שהבטיחה - למנוע מדרום וייטנאם להפוך לקומוניסטית. היו מחלוקות רבות סביב המלחמה והמדינה הייתה מחולקת בין אלה שתמכו במלחמה לבין אלה שהיו נגדה. אמריקאים רבים חשו מאוכזבים כשגילו שהממשלה לא הייתה שקופה. אחרים חשו שהמלחמה עצמה אינה מוסרית. הם ראו דיווחים על חיילים אמריקאים שעוסקים באכזריות ועל אזרחים שנהרגו ללא צורך. ובכל זאת, אחרים הרגישו שהגזענות והסקסיזם הלא צודקים שהיו בעורף זקוקים לתשומת לבנו ולא למלחמה. בגלל זה, מלחמת וייטנאם הייתה גם הפעם הראשונה שהוותיקים האמריקאים חזרו הביתה לאיבה ולאנטגוניזם במקום לקבל את פניהם כגיבורים.

רקע על וייטנאם

ארץ, היסטוריה ותרבות וייטנאמית

וייטנאם היא מדינה יפהפייה הממוקמת בדרום מזרח אסיה, בחוף המזרחי של חצי אי שנקרא בפי הצרפתים הודו-סין, שהתיישבו בה. יש לה נוף ציורי של אדמה עשירה ופורייה, נהרות מתפתלים כמו המקונג בדרום והאדום בצפון, מישורים או דלתות ביצות, יערות טרופיים, הרים ירוקים עצומים וקו חוף בן אלף מייל לאורך ים סין הדרומי. המזרח והדרום. וייטנאם היא ארוכה וצרה וצורתה כמו האות "S". סין שוכנת מצפון לווייטנאם, ולאוס וקמבודיה ממערב. מבחינה היסטורית, רוב הווייטנאמים היו חקלאים שחיו באזורים הכפריים. מלחמת וייטנאם הביאה אנשים רבים לערים כשהכפרים שלהם נהרסו. לווייטנאמים יש היסטוריה ותרבות עשירה שראשיתה 5,000 שנה אחורה. הם היו מהאנשים הראשונים שעסקו בחקלאות לפני אלפי שנים. וייטנאמים רבים עוקבים אחר "שלוש התורות" של קונפוציאניזם, טאואיזם ובודהיזם. במהלך השנה מתקיימים פסטיבלים צבעוניים רבים כמו טט, ראש השנה הירחית, כאשר משפחות מבקרות ומתאספות כדי לחגוג עם אוכל טעים ולכבד את אבותיהן. לווייטנאם יש מטבח מובחן, טעים ובריא הכולל אורז, פירות ים ופירות וירקות טריים. האדמה היא ביתם של בעלי חיים נדירים רבים כמו נמרים הודו, אנטילופות סאולה וקרנפים סומטריים. הנוף והאנשים עברו קשיים בלתי נתפסים באמצעות כיבושים ומלחמות הרסניות, ובכל זאת, נותרו עמידים.

הכיבוש הצרפתי ועלייתו של Hồ Chi Minh

וייטנאם הייתה קורבן לכיבושים רבים לאורך ההיסטוריה שלה. הצרפתים התיישבו בווייטנאם החל משנת 1877. הם כינו את האזור הודו-סין הצרפתית, שכלל את טונקין, אנאם, קוצ'ין סין וקמבודיה, ומאוחר יותר, לאוס. במהלך הקולוניזציה, הצרפתים בנו ערים בסגנון צרפתי וניצלו הן את משאבי הטבע והן את כוחם של העם הווייטנאמי. במהלך מלחמת העולם השנייה, היפנים כבשו את וייטנאם, והדיחו את הצרפתים. כשהיפנים הובסו ב-1945, מנהיג המפלגה הקומוניסטית הווייטנאמית, Hồ Chí Minh, נשא נאום לעם הווייטנאמי שנקרא הכרזת העצמאות. בצטט את הכרזת העצמאות האמריקאית, הוא קרא לווייטנאם להפוך לאומה עצמאית, חופשית משליטה זרה. הוא זכה לתרועות מצד אנשיו. Hồ Chi Minh האמין באידיאולוגיות הקומוניסטיות של קרל מרקס ולדימיר לנין. הוא רצה להביא צדק חברתי ושוויון כלכלי לעם הווייטנאמי שסבל והיה כפוף למעצמות זרות זמן כה רב. הוא האמין שאיחוד המדינה תחת הקומוניזם היא הדרך להשיג זאת.

עם זאת, לאחר מלחמת העולם השנייה, הצרפתים רצו להשתלט בחזרה על המושבות הקודמות שלהם. הם טענו שהם לא רוצים שווייטנאם תהפוך למדינה קומוניסטית דכאנית בפיקודו של Hồ Chi Minh. המלחמה הקרה החלה עם מדינות דמוקרטיות כמו ארצות הברית מול מדינות קומוניסטיות כמו ברית המועצות וסין. הצרפתים גם ביקשו לשמור על המשאבים, העושר וההשפעה האסטרטגית שסיפקו המושבות לשעבר שלהם. הצרפתים ניסו במשך עשר שנים להחזיר לעצמו ולשמר את השליטה בוייטנאם. זה נקרא מלחמת הודו-סין הראשונה . הצרפתים הצליחו להחזיק את הדרום, אבל בצפון הם נלחמו נגד חצ'י מין ומפלגתו הקומוניסטית, הוויאט מין. הלחימה הסתיימה ב-1954 בקרב המכריע של דין ביין פו.

ב-7 במאי 1954, דין ביין פו בצפון וייטנאם, שבשליטת הצרפתים, נפל לידי הצבא הקומוניסטי של Hồ Chi Minh, בראשות הגנרל Võ Nguyên Giáp, לאחר מצור ארוך של ארבעה חודשים. ביולי 1954 נחתם הסכם שלום: הסכם ז'נבה . ההסכם נחתם על ידי הרפובליקה הדמוקרטית של וייטנאם (צפון וייטנאם), הרפובליקה העממית של סין, ברית המועצות, שתמכה בצפון וייטנאם ובצרפת, ובריטניה, שרצו שדרום וייטנאם תישאר לא קומוניסטית. על פי ההסכמים, הצרפתים יוציאו את חייליהם מצפון וייטנאם וווייטנאם יחולקו באופן זמני לשני חצאים לאורך קו הרוחב ה-17 : הצפון הקומוניסטי והדרום הלא-קומוניסטי. הסכמי ז'נבה קבעו כי בתוך שנתיים יתקיימו בחירות לנשיא שיאחד את המדינה, אולם זה לא קרה.

הסכסוך האמריקאי-וייטנאמי

1955-1963

לאחר שהסכמי ז'נבה חילקו רשמית את וייטנאם, ארצות הברית נתנה סיוע לדרום וייטנאם כדי לסייע בתמיכה של הממשלה הלא-קומוניסטית. בדרום היו הרבה אנשים שהיו נגד קומוניזם. Hồ Chí Minh הציג "רפורמות קרקע" דכאניות בצפון וייטנאם בין השנים 1953-1956, שקיבוצו אדמות חקלאיות ואילצו אנשים לעבוד בחוות בתנאים אכזריים. מאות אלפי אנשים ברחו מצפון וייטנאם לדרום. עם זאת, בדרום היה גם חוסר אמון בממשלת דרום וייטנאם. נשיא דרום וייטנאם, Ngô Đình Diệm, סירב להציע בחירות חופשיות וידוע שהוא מושחת. דיהם היה קתולי ולא היה סימפטי לרוב הבודהיסטי. ארצות הברית תמכה בו בכל מקרה, לטובתו על פני הקומוניסטים.

ב-1957 צמח כוח מורדים קומוניסטי בדרום וייטנאם. הם קראו לעצמם החזית הלאומית לשחרור (NLF) אבל ארצות הברית קראה להם הווייט קונג . הווייט קונג היו בעלי ברית עם הצפון והיו מוכנים להביס את ממשלת דרום וייטנאם ולהסגיר את הדרום לקומוניזם. התפתחו קרבות בין הווייט-קונג לצבא דרום וייטנאם או ה- ARVN (צבא הרפובליקה של וייטנאם). ארצות הברית תמכה ב-ARVN ושלחה ציוד צבאי ויועצים.

במרץ 1959, Hồ Chi Minh קרא לאזרחיו לקום והכריז על "מלחמת עמים" כדי לאחד את הצפון והדרום תחת הקומוניזם. ואז בספטמבר 1960, Hồ Chi Minh חלה. הוא העביר את רוב שליטתו למנהיג הקומוניסטי, לה דואן. Hồ Chi Minh יישאר דמות חזקה ומעוררת השראה לעמו, אבל האסטרטגיה להמשך המלחמה הייתה בידיו של לה דואן.

במאי 1961, הנשיא קנדי שלח את הכומתות הירוקות, הכוחות המיוחדים המובחרים של צבא ארה"ב, אל הרמה המרכזית של וייטנאם כדי לארגן את דרום וייטנאמים להילחם נגד הווייט קונג. ארצות הברית נקטה כעת פעולה ישירה במלחמה. בינואר 1962 אישר הנשיא קנדי ריסוס של אייג'נט אורנג' וחומרי קוטלי עשבים וחומרי הסרת בצק אחרים בדרום וייטנאם במטרה להרוג יבולים ויערות שיציעו מזון וכיסוי לכוחות הגרילה של וייטקונג. מאוחר יותר נמצאו לסוכן אורנג' תופעות לוואי מחרידות. בנוסף להרס הארץ, הוא גרם למחלות ומומים מולדים.

בזמן שהלחימה בין הוייטקונג לצבא דרום וייטנאם נמשכה, נשיא דרום וייטנאם דים הכעיס את אזרחיו על ידי התעללות בבודהיסטים לטובת המיעוט הקתולי. בתקרית במאי 1963, ממשלת דרום וייטנאם ירתה על קהל של מפגינים בודהיסטים, והרגה 8 אנשים כולל ילדים. ביוני של אותה שנה, נזיר בודהיסטי מחה על ממשלת דרום וייטנאם בכך שהדליק את עצמו באש; התמונות מהסצנה התפרסמו והזעזעו את העולם. גיסתו של הנשיא דיים, הגאוותנית ותאבת הכוח, מאדאם נהו, לא עשתה הרבה כדי לעזור לריב. היא מצוטטת כאומרה, "תנו להם לשרוף ואנחנו נמחא כפיים. אם הבודהיסטים רוצים לעשות עוד ברביקיו, אני אשמח לספק את הבנזין ואת הגפרור".

תושבי דרום וייטנאם היו נואשים להיפטר מהנשיא המושחת דיים ומשפחתו האכזרית. בנובמבר 1963, הנשיא קנדי אישר בחשאי לארה"ב לסייע בהפיכה צבאית כדי להפיל את דים. קנדי היה המום, עם זאת, כאשר הנשיא דים נרצח מיד לאחר כניעתו ב-2 בנובמבר 1963. דרום וייטנאמים רבים חגגו את סיום שלטונו הדכאוני של דים, אך המדינה הפכה למעורערת יותר. ארצות הברית הגבירה את מעורבותה כדי למנוע מהקומוניסטים להשתלט בתקופה זו של כאוס. שלושה שבועות לאחר מכן, הנשיא קנדי נרצח באופן טרגי ב-22 בנובמבר 1963 בעת ביקור בדאלאס, טקסס.

1963-1968

לאחר מותו של קנדי, סגן הנשיא שלו, לינדון ג'ונסון, הפך לנשיא. ג'ונסון היה נחוש שדרום וייטנאם לא ייפול לקומוניזם. הוא אמר, "אני לא מתכוון לאבד את וייטנאם. אני לא הולך להיות הנשיא שראה את דרום מזרח אסיה הולך כמו שסין הלכה". (24 בנובמבר 1963).

ארצות הברית המשיכה לשלוח יועצים וציוד לדרום וייטנאם. נקודת מפנה התרחשה באוגוסט 1964 עם תקרית מפרץ טונקין השנויה במחלוקת. ארה"ב, אמרה שספינות סיור צפון וייטנאמיות ירו על שתי משחתות של הצי האמריקני. מאוחר יותר התגלה שזה מסובך יותר, מכיוון שהמשחתות האמריקאיות היו במשימה נגד צפון וייטנאם באותה תקופה. בשל כך, הקונגרס העביר את החלטת מפרץ טונקין שקבעה כי ארה"ב רשאית "לנקוט בכל האמצעים הדרושים כדי להדוף כל התקפה מזוינת נגד כוחות ארצות הברית ולמנוע תוקפנות נוספת". החלטה זו אישרה פעולה צבאית באזור, שאפשרה לג'ונסון לשלוח את חיילי הקרקע של ארה"ב ולראשונה מאז מעורבותם במלחמה. גם ארצות הברית עמדה להפציץ את צפון וייטנאם בפעם הראשונה.

בתורם, ברית המועצות וסין הגבירו את תמיכתן בצפון וייטנאם באמצעות נשק, ציוד הנדסי, מזון ואספקה רפואית. בנוסף, צפון וייטנאם החלה לשלוח את חייליה הסדירים, ה-NVA (צבא צפון וייטנאם), למטה לדרום וייטנאם כדי לסייע לוייטקונג.

בנובמבר 1964 זכה ג'ונסון בבחירה מחדש ובמארס 1965 הגיעו חיילי הקרב הרשמיים של ארה"ב לווייטנאם. תזכירים סודיים חשפו מאוחר יותר שרבים בוושינגטון ידעו שהמצב בוייטנאם חמור ושהביסה של הצפון וייטנאמים תתגלה כיקרה ואולי בלתי ניתנת להשגה. על פי הדיווחים, ג'ונסון אמר, "אני מרגיש כמו זבל שנתפס בסופת ברד בטקסס. אני לא יכול לרוץ, אני לא יכול להסתתר ולא יכול לגרום לזה להפסיק". למרות הרגשות הפרטיים הללו, ביולי 1965, הנשיא ג'ונסון קרא ליותר כוחות קרקע, והגדיל את הגיוס ל-35,000 בכל חודש. בשנת 1966, מספר החיילים האמריקאים בווייטנאם עלה ל-400,000 ועד 1967, היו 500,000.

בספטמבר 1967 נבחר נגויין וון ת'יו לנשיא החדש של דרום וייטנאם. קרבות רבים גרמו להפסדים אדירים בשני הצדדים. עם זאת, ארצות הברית מסרה לציבור כי היא בטוחה שהם מביסים את הצפון וייטנאמים. אחד מדדי ההצלחה שלהם היה ספירת גופות , או מספר חיילי האויב שנהרגו בהתערבות או במבצע. במהלך מלחמת וייטנאם, צבא ארה"ב הרגיש שהם מצליחים כל עוד מספר ההרוגים של צפון וייטנאם או וייטקונג עולה על מספרם.

ואז, בינואר 1968, פתחו הצפון וייטנאמים במה שמכונה מתקפת טט . 70,000 כוחות צפון וייטנאמים ווייטקונג פתחו בסדרה מתואמת של התקפות על יותר מ-100 ערים ועיירות בכל רחבי דרום וייטנאם, כולל הערים הגדולות של Hue ובירת דרום וייטנאם, סייגון. אפילו פלשו לשגרירות ארה"ב. ההתקפות זעזעו את ארצות הברית והפכו לנקודת מפנה במלחמה. זו הייתה תחילתו של חוסר ביטחון גדול שניתן להביס את הצפון וייטנאמים.

בשלב זה, הפגנות נגד המלחמה החלו להתרחש בתדירות גבוהה יותר בארצות הברית. כמה אמריקאים מחו על מותם של אזרחים בידי פצצות וחיילים אמריקאים. חלקם מחו על שליחת בניהם למלחמה, לא רצו שהם יסכנו את חייהם למען מטרה שהם לא האמינו בה. מאות חיילים אמריקאים מתים מדי שבוע. בעוד הפנטגון הסתכל על "ספירת גופות" כמדד להצלחה, אמריקאים רבים הרגישו שכל מספר נפגעים בארה"ב הוא מחיר גבוה מדי. לראשונה בהיסטוריה, חדשות ותמונות מהקווים הקדמיים שודרו מדי ערב בחדשות הלילה בפירוט גרפי. ב-16 במרץ 1968, חיילי ארה"ב ביצעו טבח מחריד במאי לאי. יותר מ-500 אזרחים נרצחו באכזריות על ידי חיילים אמריקאים, כולל נשים, ילדים ותינוקות. התמונות והדיווחים החדשותיים מהקווים הקדמיים הובילו כמה אמריקאים להאמין שהמלחמה היא לא מוסרית או בלתי ניתנת לניצחון או שניהם. היו שראו את מלחמת וייטנאם כאחת ללא סוף. בנאום שנקרא "להישאר ער דרך מהפכה גדולה" ב-31 במרץ 1968, אמר מרטין לותר קינג ג'וניור , "האנושות חייבת לשים קץ למלחמה או שהמלחמה תשים קץ לאנושות, והדרך הטובה ביותר להתחיל היא לשים קץ למלחמה בווייטנאם, כי אם היא תימשך, בהכרח נגיע למצב של התמודדות עם סין שעלולה להוביל את כל העולם להשמדה גרעינית. זו כבר לא בחירה, ידידי, בין אלימות לאי אלימות. או אי אלימות או אי קיום." מרטין לותר קינג ג'וניור נורה באופן טרגי ונהרג ימים לאחר מכן ב-4 באפריל 1968.

1968-1975

הנשיא ג'ונסון לא ביקש להיבחר מחדש, ואמר כי ההתמקדות שלו צריכה להיות בתפקידיו כנשיא ולא בקמפיין. בנובמבר, 1968, ניצח ריצ'רד מ. ניקסון בבחירות לנשיאות ארה"ב בהבטחה להחזיר את "החוק והסדר" בתגובה להפגנות רבות נגד המלחמה המתרחשות ברחבי המדינה. הוא גם הבטיח לסיים את הטיוטה שכל כך הרבה אמריקאים באו להתרעם. בשנת 1968 היו 540,000 חיילים אמריקאים בווייטנאם. בשנת 1969, ניקסון הנהיג "הגרלת דראפט". הוא הרגיש שזה יהפוך את שיטת הטיוטה לשוויונית יותר. במקביל, הוא החל בנסיגה איטית של חיילי ארה"ב בווייטנאם, ואמר שתהיה "וייטנאמיזציה" הדרגתית של המלחמה. התוכנית הייתה לעזור לצבאות דרום וייטנאם להתחזק מספיק כדי להילחם בעצמם ללא נוכחות אמריקאית.

בספטמבר 1969, Hồ Chi Minh מת מהתקף לב בהאנוי, וכתוצאה מכך האבל הרב בצפון וייטנאם על הפטריארך הנערץ שלהם. עם זאת, לה דואן ואחרים המשיכו להוביל את המטרה והמלחמה נמשכה. בעוד שיחות שלום ראשוניות בין כל הצדדים במלחמה החלו ב-1968, הן נתקעו ושום דבר לא הושג. בשנת 1970, הנשיא ניקסון שלח את יועץ הביטחון הלאומי שלו, הנרי קיסינג'ר, לנהל משא ומתן לשלום עם לה דוק ת'ו מממשלת האנוי. שיחות אלו לא כללו את כל הצדדים ונועדו לעקוף את התהליך לשלום מהיר יותר. תוך כדי משא ומתן לשלום מצד אחד, הורה ניקסון על הפצצה חשאית של קמבודיה, שם חשדה ארה"ב שיש מחנות בסיס קומוניסטיים ואזורי אספקה. פעולות אלו המשיכו להחמיר את הסנטימנט האנטי-מלחמתי בבית. הגידול בהפגנות נגד המלחמה נמשך בארצות הברית, שאחת מהן הביאה לירי הטראגי של קנט סטייט . ב-4 במאי 1970, אנשי המשמר הלאומי ירו על מפגינים נגד המלחמה באוניברסיטת קנט סטייט באוהיו. ארבעה תלמידים נהרגו ותשעה נפצעו. רבים היו בהלם. חלקם האשימו את המפגינים, אחרים חשו שהצבא לא רק הורג את אלה בווייטנאם אלא גם את שלהם בבית.

ארה"ב המשיכה לצמצם בהתמדה את חייליה בווייטנאם ועד 1971 צומצמו חיילי ארה"ב ל-140,000. גם שיחות השלום נמשכו, אבל כל הזמן התחוללו קרבות. ואז, ביוני 1971, הוטלה פצצה מטפורית בבית. ה"ניו יורק טיימס" פרסם סדרת מאמרים המתארים מסמכים שהודלפו ממשרד ההגנה על המלחמה. אלה היו ידועים כמסמכי הפנטגון . הם הוכיחו שממשלת ארה"ב לא הייתה שקופה לגבי פעולותיה בווייטנאם והגדילה בהתמדה את מעורבות ארה"ב תוך הקטנתה לציבור. אמון הציבור בממשלה ירד לשפל של כל הזמנים.

הנשיא ניקסון המשיך להסיג חיילים ועד 1972 היו 69,000 חיילים אמריקאים בווייטנאם. אולם במרץ 1972, הצפון וייטנאמים פתחו במתקפה גדולה נוספת הידועה בשם מתקפת הפסחא . בתורו, בדצמבר 1972, הורה הנשיא ניקסון על מתקפה אווירית שהטילה 20,000 טונות של פצצות על אזורים מאוכלסים בצפיפות בצפון וייטנאם סביב האנוי והייפונג. לאחר ההתקפות הקטלניות הללו, בינואר 1973 הושג סוף סוף הסכם שלום.

הסכמי השלום של פריז היו הסכם בין ארה"ב לצפון וייטנאם לסיום מלחמת וייטנאם. הם ניהלו משא ומתן על ידי הנרי קיסינג'ר ו-Le Duc Tho. שני האנשים זכו בפרס נובל לשלום לשנת 1973 על מאמציהם, אך לה דוק ת'ו סירב לקבלו. ההסכמים נחתמו ב-27 בינואר 1973 על ידי ממשלות צפון וייטנאם, דרום וייטנאם, ארה"ב והוויאט קונג. ההסכם יסיר את כל כוחות ארה"ב שנותרו בתמורה להחזרת שבויים. היו 591 שבויי מלחמה בארה"ב, כולל סנטור אמריקאי לעתיד, ג'ון מקיין. התערבות צבאית ישירה של ארה"ב הופסקה, והלחימה בין שלוש המעצמות הנותרות הופסקה זמנית (לפחות מיממה).

בזמן שכוחות ארה"ב עזבו רשמית את וייטנאם, ניקסון הבטיח לנשיא דרום וייטנאם ת'יו שהוא יסייע אם ריבונות הדרום תאוים על ידי הצפון. אולם באוגוסט 1974, הנשיא ניקסון התפטר מתפקידו כשהוא עומד בפני הדחה עקב שערוריית ווטרגייט. סגן הנשיא ג'רלד ר. פורד הפך לנשיא ובינואר 1975, הוא הכריז שצבא ארה"ב סיים את מעורבותו בווייטנאם.

לאחר הסכמי השלום בפריז ונסיגת החיילים האמריקאים, הצפון וייטנאמים ניצלו את יציאת ארה"ב והחלו במסע להשתלטות על כל דרום וייטנאם. כוחות דרום וייטנאם ניסו לעצור אותם אך לא הצליחו. כאשר ארה"ב לא עשתה דבר כדי להשיב, הצפון וייטנאמים המשיכו להטיל מצור עד שכבשו את בירת דרום וייטנאם סייגון במהירות ב-30 באפריל 1975. בעוד ארה"ב סייעה בפינוי אלפים, יותר מ-120,000 בני אדם נמלטו מווייטנאם אחרי הצפון וייטנאמים. כבש את סייגון. רדיו סייגון שיחק הודעה סופית:. "זה יהיה המסר הסופי מתחנת סייגון זה כבר מאבק ארוך איבדנו ... מי שלא לומד מההיסטוריה נאלצים לחזור על זה .. .. סייגון חותם." ביולי 1975, צפון ודרום וייטנאם אוחדו רשמית תחת הממשלה הקומוניסטית ושם שונה לרפובליקה הסוציאליסטית של וייטנאם.

למלחמת וייטנאם היו השלכות הרסניות. ההערכה היא כי 2 מיליון אזרחים וייטנאמים משני הצדדים נהרגו במהלך המלחמה. כ-1.1 מיליון חיילי צפון וייטנאם וויאטקונג נהרגו. כ-250,000 חיילים דרום וייטנאמים ו-58,220 חיילים אמריקאים איבדו את חייהם. למעלה מ-2 מיליון גברים ונשים שירתו בווייטנאם ורבים ששרדו חזרו הביתה עם פציעות נפשיות ופיזיות. רבים התאבלו על שחזרו לאווירה שלא כיבדה את הקורבנות שלהם. המטרה של השארת דרום וייטנאם אנטי-קומוניסטי נכשלה. פעולותיה של ארצות הברית במהלך המלחמה גרמו לרבים להטיל ספק במוסר של אמריקה ובשקיפות של ממשלתה. זה הטיל ספק במה זה אומר להיות פטריוט. ג'ון קרי, יוצא וייטנאם אמר, "ראיתי אומץ גם במלחמת וייטנאם וגם במאבק לעצור אותה. למדתי שפטריוטיות כוללת מחאה, לא רק שירות צבאי". הנשיא לשעבר ריצ'רד ניקסון טען, "שום אירוע בהיסטוריה האמריקאית אינו מובן יותר ממלחמת וייטנאם. הוא דווח לא נכון אז, והוא זכור לא נכון כעת". חשוב ללמד את התלמידים של היום את העובדות, נקודות המבט השונות ואת כל הניואנסים של מלחמת וייטנאם. היה מוות, הרס ואכזריות מכל הצדדים. הייתה גם אומץ והקרבה עצמית מכל עבר. התלמידים של היום הם המנהיגים של המחר וטוב יעשו אם ישימו לב ללקחים שנלמדו מאותן עשרים שנה סוערות.

שאלות חיוניות למלחמת וייטנאם

1. אילו גורמים גרמו לצפון וייטנאם להיות בעימות עם דרום וייטנאם?
2. אילו גורמים הובילו את ארה"ב להסתבך?
3. כיצד השפיעו הנחות לא מדויקות ואי הבנות על מאמצי המלחמה הווייטנאמיים וארצות הברית?
4. מה גרם להסלמה של מעורבות ארה"ב בווייטנאם?
5. כיצד צריכים מנהיגי ממשלה להחליט על דרך הפעולה הטובה ביותר בזמן מלחמה?
6. איך חברות מחליטות מי הכי מתאים להילחם במלחמה וכיצד עליהן לגייס אותן?
7. האם חשוב לצבא (וחברה) להסתגל למצבים זורמים ומשתנים? למה?
8. איך הפער בין דיווח התקשורת על המלחמה לזה של הממשלה
9. כיצד יכולה זכותו של הציבור לדעת את האמת להתקיים לצד הצורך של הממשלה לשמור על ביטחון המדינה?
10. מה סבלו חיילים אמריקאים בווייטנאם? מה עברו המשפחות שלהם בבית?
11. מה סבלו חיילים וייטנאמים?
12. מה סבל העם הווייטנאמי?
13. איך הרגיש הציבור האמריקני לגבי המלחמה בווייטנאם, וכיצד השתנו הרגשות הללו עם הזמן?
14. אילו נקודות מבט שונות היו לאנשים על מלחמת וייטנאם באותה תקופה? מה עשויות להיות כמה מהסיבות לדעותיהם השונות?
15. איזו אחריות יש לאומות בסיוע לספק סדר עולמי של שלום?

ספרות ומשאבים

• Inside Out and Back Again by Thanhha Lai
• The Things They Carried by Tim O'Brien
• מלחמות יום רביעי מאת גארי ד. שמידט
• The Presidency of Richard Nixon
• Tinker vs. Des Moines

מקורות וקריאה נוספת

• https://www.pbs.org/kenburns/the-vietnam-war/
• https://www.history.com/news/vietnam-war-origins-events
• https://kids.nationalgeographic.com/geography/countries/article/vietnam
• https://www.bbc.co.uk/bitesize/guides/z8kw3k7/revision/1
• https://alphahistory.com/vietnamwar/vietnam-war/