בספרות, דילמות מהוות את הקונפליקט המרכזי שנתקלים בהם גיבורים רבים. לפעמים דילמות אלו אף גרמו לשינויים בחברה ובהיסטוריה! דילמות נפוצות כוללות: קלאסי, אתי ומוסרי.
מר ג'אגרס לוקח את אייבל מגוויץ' כלקוח, למרות שהוא יודע שהוא אסיר גולה. כשהוא מגלה שמגוויץ' חזר, מוטלת עליו חובה אתית לדווח עליו. במקום זאת, הוא גורם לפיפ לנהל שיחה היפותטית זהירה מאוד על מגוויץ'.
אטיקוס נתון ללחץ עז מצד אזרחים רבים בעיירה שלא להגן כראוי על טום רובינסון במשפט; עם זאת, הוא מחזיק את עצמו ואת המקצועיות שלו בסטנדרטים גבוהים, ולא לא להגן על טום יפר את חובותיו האתיות (וערכי המוסר שלו).
מתיו ומרילה קאת'ברט מצפים מבית היתומים לשלוח להם ילד שיוכל לעזור בעבודות החווה. כשהם רואים שנשלחו אליהם אן, הם צריכים להחליט אם הם רוצים לשמור אותה או לשלוח אותה חזרה לבית היתומים.