מאת אוליבר סמית
פחמן הוא מרכיב שנמצא בכל היצורים החיים, והוא חלק מפחמימות, חלבונים ושומנים. הוא ממוחזר כל העת בכוכב הלכת שלנו, עובר מהאטמוספירה לדברים חיים ובחזרה לאטמוספרה כפחמן דו חמצני. ניתן להעביר פחמן גם בין יצורים חיים כאשר אורגניזם אחד אוכל אחר. תהליך המחזור הזה, המכונה מחזור הפחמן, מורכב ממספר צעדים המעבירים פחמן בביוספרה, באטמוספרה, בהידרוספרה ובגיאוספרה.