Stephen Crane napisao je Crvenu značku hrabrosti, a da nikada nije svjedočio borbi. Međutim, njegova upotreba živih slika, motiva u boji i njegova sposobnost da opiše emocionalne uspone i padove nesigurnog vojnika priskrbili su romanu mnoga priznanja.
Henry Fleming, mladić od 18 godina, konačno je napustio svoje farme i majku da se pridruži vojsci Unije. Međutim, njegov pukovnija u velikoj mjeri luta s jednog mjesta na drugo, nikada doista ne vidi borbu. Henrvju se troši strah da će pobjeći od prave bitke, a dok pokušava pronaći utjehu kod drugih vojnika, posebno branitelja, zabrinutost ga još uvijek muči.
VRHUNAC
Dok se Henry u početku bori, brzo se nadvisuje strah jer mnogi njegovi kolege pobježe u prvu bitku. Njegov prijatelj, glasan i arogantan vojnik po imenu Wilson, također pusti bitku prije nego što stvarno počne. Henry se okrene i pobjegne iz bitke, bježi u šumu i udara strahom, krivnjom i sramom.
PADA DJELOVANJE
Henry se sastao s ranjenom vojskom, uključujući i Jim Conklin. Raskoljeni vojnik pokušava se družiti s Henryjem. Henry i vojnik slijede Jimu u šumu, gdje umire. Henry ga uskoro napušta u šumi, sam i mrmlja sebi. Prebjegao umor, Henrik se vraća u svoju pukovnost od strane veselog stranca. Kaže da je neprijatelj pucao u glavu, ali rana je iz borbe s vojnikom.
REZOLUCIJA
Henry čuva kukavicu od svojih drugova i postaje "ratni vrag", ili neustrašivi vojnik. Režim se zatim šalje na zadatak koji najvjerojatnije znači sigurnu smrt. Henry i Wilson slušaju opći poziv vojnicima "mule vozača", a to potiče njegovu i Wilsonovu odlučnost da se bori. Henry postaje nositelj boja za sljedeću bitku tako što će spasiti zastavu od umirućeg nositelja boja.
Pukovnija se raspada s pobunjenicima koji se skrivaju iza ograde ograde. Njihove linije brzo se smanjuju, pa shvaćaju da moraju napuniti ogradu. Henry i Wilson zaključavaju svoje znamenitosti na nositelju pobunjenih boja, a Wilson se upušta u hvatanje zastave dok je nosilac boja ubijen. Snage Unije osvajaju bitku, a čudna se mirnoća smiruje nad zemljom.
Dok se vraćaju u logor, Henry je opet zadobio krivnju za svoje postupke prethodnog dana. Podsjeća na svoju kukavicu, napuštanje Jima Conklina i razbijenog vojnika i počinje ga izazvati u očaju. Međutim, on počinje uvidjeti da je za te greške napravio u svojoj hrabrosti kao nosiocu boja i pronašao je mir u sebi za svoje postupke.