Razumijevanje institucije ropstva ključno je u proučavanju američke povijesti, jer je igralo veliku ulogu u američkom gospodarstvu, društvu i političkim sustavima. Od prve kolonije Jamestown do ratifikacije 13. amandmana, američka ovisnost o robovskom radu ostaje sporna tema i ostavila je trajni ožiljak na prošlost Amerike.
Godine 1619. brod je stigao u Jamestown u Virginiji s dvadeset robova na brodu. To bi označilo početak dugotrajne i bolne priče o ropstvu u Americi.
Godine 1641. Massachusetts je postao prva kolonija koja službeno legalizira ropstvo. Zanimljivo je da će Massachusetts kasnije postati glavni zagovornik ukidanja.
Zakon o Skrbništvu Bjegunaca
Cotton Gin je Izmišljen
Dana 12. veljače 1793. godine, novoosnovani Kongres Sjedinjenih Država donio je Zakon o bjegunastvom robovima. Ovaj zakon daje vlasnicima robova zakonsko pravo da im se roblje vratio ako bi pobjegli.
Uncle Tom's Cabin je Objavljen
Henrique ga je udarao preko lica, i, uhvativši jedan od njegovih ruku, prisilio ga na koljena i tukao ga dok nije bio bez daha.
Godine 1794. Eli Whitney izumio je pamučni gin. Pamučni gin bio je mehanizam koji je brzo uklonio sjeme iz vlakana pamuka. Pamučni sloj omogućio je da se pamuk proizvede brže i jeftiniji što je rezultiralo velikom potražnjom za rad robova.
Zakon o Kansasu i Nebraski
Godine 1852. Harriet Beecher Stowe objavio je uho Tomovoj kabini. Ova je knjiga brzo ušla u nacionalnu središnju poziciju dok je opisivala užasne stvarnosti ropstva. Ova je knjiga bila glavni katalizator pokreta ukidanja u Americi.
Godine 1854. kongres je donio zakon Kansas-Nebraska. Prema ovom zakonu koji je izradio Stephen A. Douglas, novootvorene države koristile bi popularnu suverenost kako bi utvrdile da li će država imati ropstvo. To je dovelo do nasilnog sukoba u Kansasu i smatra se glavnim uzrokom građanskog rata.
Građanski rat Počinje
Godine 1861. pitanje ropstva postalo je mnogo više od problema u Kansasu, a izbila je u četverogodišnji rat između sjevernih i južnih država. Preko 600.000 smrtnih slučajeva dogodilo bi se prije nego što je sjever konačno osvojio građanski rat.
13. amandman ratificiran
Godine 1865. kongres je potvrdio 13. amandman koji je zabranio ropstvo. To je označilo kraj zloglasne povijesti ropstva u Americi i započeo dugu cestu prema građanskim pravima.